＜天皇賞・秋：追い切り＞

　天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、１１月１日＝東京）に向けた追い切りが２８日、東西トレセンで行われた。エイシンヒカリ（牡４、坂口）は栗東Ｃウッドで武豊騎手を背に６ハロン８３秒３－１２秒０をマークした。


武豊騎手を背にＣウッドでスピードに乗るエイシンヒカリ

　９戦８勝のエイシンヒカリが、天皇賞・秋で初の大舞台に挑む。３戦連続で勝利に導いた武豊騎手は「これまでの成績が素晴らしい。１戦１戦強くなってきているし、１つ１つ（課題を）クリアしてくれてきた。いよいよＧ１に挑戦することになって、非常に楽しみ」と力強かった。

　デビュー戦を除く８戦はすべてハナ。まさに馬名の由来通り“超特急”のように駆け抜けるそのスピードこそ最大の武器。「（新幹線）ひかりは止まるけどヒカリは止まらない」と同騎手も得意のジョークで表現した。

　この日は武豊騎手を背にＣウッドで最終追い切りを行い、６ハロン８３秒３－１２秒０で、しまいはしっかりと伸びた。「思いのほか前半はゆったりと走ってくれた。ラストはすごくいい走り」。前走はレース前のイレ込みもきつかったというが、好レースをした。今回も当日のイレ込みが最大の鍵だが、この日は落ち着きを見せていた。追い切り前日の火曜はうるさいところを見せて、引っ掛かるところがあったが「１日たってスッキリしてくるのかも」と中村厩務員もこの日の落ち着きに太鼓判だ。

　レースは１１月１日。武豊騎手にとって忘れられない日だ。同タイプのサイレンススズカで臨み、後続に１０馬身以上の大逃げで疾走したが、最後の直線を前に故障を発症し、安楽死処分。多くの喜びに、悲劇も味わった天皇賞。「平成の盾男」は、５０回目の節目にドラマを生む。【辻敦子】

　◆平成の盾男　武豊騎手は天皇賞で春、秋合わせて最多１１勝を挙げている。春はイナリワン、スーパークリーク、メジロマックイーン（２勝）、スペシャルウィーク、ディープインパクトで計６勝。秋はスーパークリーク、エアグルーヴ、スペシャルウィーク、メイショウサムソン、ウオッカで計５勝。秋の５勝は保田隆芳元騎手の７勝に次ぐ。