天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、１１月１日＝東京）で昨年の皐月賞以来、２度目のＧ１勝ちを狙うイスラボニータ（牡４、栗田博）は２７日に坂路を２本、シャープに駆け上がった。１本目は４ハロン６７秒４－１７秒３、２本目は６４秒６－１５秒８。栗田博師は「ピリッとしてきたね。目に精悍（せいかん）さが出てきたから」と声を弾ませた。
　

完成の域に近づいた皐月賞馬イスラボニータ

　ただ１頭３歳で挑んだ昨年の天皇賞・秋は実績ある古馬相手に３着。だが続くジャパンＣは９着。今年初戦の中山記念も１番人気で５着に敗れ、レース後、左前球節の不安で休養に入った。期待と不安が交錯する中、毎日王冠で復帰。決して本調子とは言えない中、中身の濃い３着と地力を示した。師は「改めていいものを持っていると再認識した」と振り返った。
　日々の調教でも落ち着きが出て、課題の精神面にも成長がうかがえる。１週前に騎乗した蛯名騎手は「力を抜いているところがいい」と成長を確認。師も「やんちゃ坊主がどっしりしてきた。大人になってきたね」と目を細めた。完成の域に近づいた皐月賞馬が、重賞２個を含む４勝と得意の東京で２個目のＧ１取りへ虎視眈々（たんたん）。「目覚めてくれたね。後はどういう結果が出るか」。師は静かに、９３年ヤマニンゼファー以来、２２年ぶりの秋盾制覇を見据えた。【山田準】