＜天皇賞・秋：追い切り＞

　天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、１１月１日）に出走するサトノクラウン（牡３、堀）が２９日、ルメール騎手を背に美浦ウッドで追い切った。ダービー３着からのぶっつけになるが、心身の成長を感じさせる走りで順調な仕上がりをアピールした。勝てば０２年のシンボリクリスエス以来、１３年ぶりの３歳戴冠となる。


サトノクラウン（手前）はルメール騎手を背にオコレマルーナと併せて追い切られた

　サトノクラウンが休み明けの不安を一掃した。ウッドでの最終追いは、外オコレマルーナ（古馬１６００万）を１馬身追いかけ、４ハロンから１５秒６でゆったり加速。直線は内に入って馬なりのまま５５秒１、ラスト１３秒２で併入した。時計、動きは地味だが、気負いのないスムーズな走りに“大人”の雰囲気が漂う。

　実は２７日（火）から後背部にできものがあり、追い切りへの影響が懸念されたが、水曜の夕方にはうみが出て、事なきを得た。堀師は「先週しっかりやっているので、いつもの量で大丈夫だと思っていた。背中はジョッキーも気にしてなかったし、予定通りの調整ができた」と、仕上がりに太鼓判を押す。

　派手な動きがない分、評価は難しいが、ダービー以来５カ月ぶりでいきなりの古馬Ｇ１。追い足りない状況なら、もう少し強い負荷をかけていただろう。この時計で十分なのは、力を出せる仕上がりと判断したから。「春はカリカリしていたが、どっしり落ち着いている。トモの関節にずれのある馬だが、周りの筋肉が鍛えられて、だいぶバランスが良くなった。それが精神面にもいい影響を与えている」と成長を認めた。

　ぶっつけでの盾挑戦という選択は「前走の疲れが大きくて、放牧に出して１カ月も（疲労が）抜けなかった」、「現時点での完成度で３０００メートルを使うのは厳しい」と理由を説明する。しかし、ここ１本のローテに絞ったことで、１カ月半前の９月１８日に帰厩。じっくり時間をかけて段階的に調整できたのは大きい。

　今回は古馬一線級が相手となるが、堀師は個人的な見解としながら「古馬になると傷んでパフォーマンスができなくなるケースも増えている。斤量をもらっている３歳が有利な気がします」。２キロのアローワンスを味方に、一歩も引かない構えだ。【水島晴之】

　◆天皇賞・秋での３歳馬　３７年の第１回をハツピーマイトが優勝。ただ、３９年以降は古馬限定となり、３歳馬が再び出走可能となったのは８７年から。それ以降では、２９頭が出走し【２　５　３　１９】の成績。優勝は９６年バブルガムフェロー、０２年シンボリクリスエスの２頭だが、連対率の２４・１％は世代別でトップ。