＜秋華賞：追い切り＞

　牝馬３冠最終戦の秋華賞（Ｇ１、芝２０００メートル、１８日＝京都）の追い切りが１５日、東西トレセンで行われた。栗東坂路はかなり力のいるコンディションだったが、桜花賞馬レッツゴードンキ（牝３、梅田）は楽な手応えで４ハロン５２秒９－１２秒４をマーク。走った後もすぐに呼吸が整った。それだけ仕上がりがいいということで、余裕残しの調整だったローズＳからの上積みは大きい。


力強い動きを見せるレッツゴードンキ（撮影・奥田泰也）

　１５日の栗東坂路は開場から１０分もたたないうちに馬場が悪化した。レッツゴードンキが登坂したのはオープンから８分後の午前６時４分。ラストで失速する馬が続出する時間帯だったが桜花賞馬は違った。中間地点で一気にペースを上げ１２秒４をマークすると、最後も岩田騎手が軽く気合をつけただけで１２秒４。全身を大きく使った豪快なフットワークだった。「感触を確かめてもらう程度の追い切りだったが動きはいい」と梅田師は満足げ。背中から降りた岩田騎手は「大丈夫！」と好感触を伝えた。ドンキの直後には調教駆けする２歳馬ブラックスピネル（２歳５００万）が追い切られたが４ハロン５２秒３－１３秒８なので、どれだけドンキが異次元だったか分かる。

　この日の坂路が良馬場にもかかわらず、時計が遅かったのには理由がある。前開催中から、ウッドチップをコース下部から徐々に入れ替えられ、先週末ですべて新しくなったのだ。改修前の細かく砕かれたチップより、粒が大きなチップの方がはるかに時計がかかる。菊花賞の有力馬を抱える某調教師は「坂路はかなり馬場が重い。今日はＣウッドで追い切って良かった」と話していた。

　こんなハードな馬場を走ったにもかかわらず、走った後のドンキは平然としていた。「楽でした。すぐに息も入りました」と担当の寺田助手。それだけ心肺機能が充実しているということ。梅田師は「ローズＳもある程度の結果は出したかったけどＴＲはＴＲなので、本番と区別して考えていた。当時とは体の締まり具合が違う」と語る。

　そのあたりはチューリップ賞（３着）から桜花賞へいたった経緯とそっくり。「似たような雰囲気」と寺田助手は言う。状態面の上積みは必至。さらにコースは先行有利な小回りに替わる。秋も桜花賞馬は怖い。【岡本光男】