＜秋華賞＞◇１８日＝京都◇Ｇ１◇芝２０００メートル◇３歳牝◇出走１８頭

　１番人気ミッキークイーン（池江）が１分５６秒９のレースレコードで、オークスに続く２冠制覇を果たした。大外枠から課題のゲートを五分に出ると、積極的に位置を取り、最後は２着クイーンズリングの追い込みを首差しのいだ。好騎乗の浜中俊騎手（２６）は、ショウナンパンドラに続く連覇。ディープインパクト産駒は史上３頭目のＪＲＡ重賞１００勝を達成した。


ゴール前、抜け出したミッキークイーン（左から２頭目）が秋華賞を制した

　大外枠からスタートを決めると、浜中はミッキークイーンを前へと強く促した。１角で８、９番手まで位置を上げると、馬の後ろにスッと馬体を収めた。１角を１２番手で回ったオークスよりひとつ前。「縦長になればポケットに潜ろうと。うまくはまった」。ハイペースを想定した積極的な騎乗。１０００メートル通過は５７秒４と、２０回の歴史で最も速い。読みが当たった。

　絶好の手応えで向いた直線も、迷いなく馬群を割った。「馬に勝負根性があると信じました」。残り１００メートルで先頭に立つと、こん身のステッキワークでクイーンズリングの追い込みを首差封じた。さえた思考と思い切りのいい騎乗が生んだ勝利。池江師も「うまく乗ってくれた」と絶賛だ。

　内回り攻略にこだわり、秋華賞史上初の大外枠Ｖを決めた。「こんなタイトな競馬は初めて。つらかったと思う。自分とミッキークイーンにも１００点をあげたい」。重圧から解放されると自らを、パートナーを褒めたたえた。勝負騎乗の根底にあったのは信頼。ローズＳでの大出遅れなど課題もあるが、「今のテンションの良さを保ちたい」とゲート練習はしなかった。馬に負担をかけず、高い能力を引き出したかった。

　２冠制覇で世代最強を証明。浜中は「いろんないい馬に乗せてもらっているけど、これだけ安心して乗れる馬は今までにいない」と最大限の賛辞を贈る。今後は古馬や牡馬が相手となるが「必然的な形になってくる」と気後れはない。まだキャリア７戦。女王の夢はここから始まる。季節外れの強い日差しにヒーローの白い歯が輝いた。【柏山自夢】