＜京都大賞典＞◇１２日＝京都◇Ｇ２◇芝２４００メートル◇３歳上◇出走１０頭

　どこまで強くなるのか。宝塚記念の覇者ラブリーデイ（牡５、池江）が秋初戦で新境地を開いた。中団待機から自己最速となる上がり３２秒３の驚異的豪脚を発揮。課題とされた瞬発力勝負も距離延長も克服して重賞３連勝を決めた。次戦の天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、１１月１日＝東京）へ向けて視界が広がった。


京都大賞典に勝利したラブリーデイ（左）（撮影・奥田泰也）


　白い星のある額が、馬群を突き割ってきた。速い。秋風を切り裂き、突き放す。強い。究極の瞬発力勝負を制し、ラブリーデイが重賞３連勝を果たした。川田騎手は「馬群の中でも上手に走ってくれて、安心して追走できました。これだけの速い上がりでも、しっかりつかまえてくれました」と胸を張った。宝塚記念の先行策から一転しての中団待機。新境地を開く競馬で、秋の好発進を決めた。

　歴史的豪脚だった。上がり３ハロンは驚異の３２秒３。京都芝１８００メートル以上では歴代最速だ。開業から１１年７カ月１２日の歴代最速（従来の１位は角居師の１２年６カ月２２日＝グレード制導入の８４年以降）となるＪＲＡ重賞５０勝目を飾った池江師は「速い上がり（のレース）が苦手だったのにね。距離も宝塚記念（２２００メートル）がギリギリと言っていたのにこなしてくれた。抜け出してもソラを使わなかった。本当に進化している」と舌を巻いた。５歳秋にして、その成長力は周囲の想像を超えている。

　超一流馬たちに肩を並べようとしている。今年だけで重賞を５勝。００年以降ではテイエムオペラオー、ディープインパクト、オルフェーヴル、ジェンティルドンナ、ゴールドシップに続く６頭目の快挙だ。デビュー時は名門厩舎にあって目立たない存在で、スタッフにも「ふざけたところがある」と評価されていなかった。３年余りでキャリア２４戦を積み重ね、今や堂々たる主役候補だ。鞍上も「春にＧ１を勝って強くなったことをあらためて証明できた」と称賛した。

　王道Ｇ１・３連戦へ、状態面ではさらなる上昇が見込める。レース前にパドックで馬体を見たトレーナーは、赤いゼッケンの下に物足りなさを感じたという。「おなかまわりに余裕があって、まだ７５～８０％ぐらいだと思った」。もともとは、たたき良化型。宝塚記念も中２週で制した。次戦の天皇賞・秋に向け、あと「２０～２５％」の上積みがあるとすれば、その視界はどこまでも明るい。【太田尚樹】

　◆上がり３ハロン３２秒３　記録が残っている８６年以降、１８００メートル以上のＪＲＡ重賞の勝ち馬で２位タイ。１位は０８年新潟大賞典でオースミグラスワンが記録した３１秒９。１２年新潟記念でトランスワープが３２秒３を記録している。