＜神戸新聞杯：追い切り＞

　ラスト１冠へ。菊花賞トライアル神戸新聞杯（Ｇ２、芝２４００メートル、２７日＝阪神、３着までに優先出走権）に向けて２４日、ダービー４着のリアルスティール（牡３、矢作）が栗東坂路で追い切られた。雨で重くなった馬場を持ったまま駆け上がると、４ハロン５１秒８の好タイムを計時。骨折明けでもさすがの動きで、Ｓ評価となった。菊花賞（Ｇ１、芝３０００メートル、１０月２５日＝京都）で悲願のタイトルへ、まずは前哨戦を制す。


リアルスティールは坂路を併せ馬で追い切り余裕の先着（撮影・奥田泰也）

　馬体の真後ろに飛び散るウッドチップは、体に芯が入った証拠。赤白メンコのリアルスティールが、雨にぬれながらまっすぐ坂路を駆け上がる。鞍上の腕は軽く「くの字」に曲がったまま、終始楽な手応え。最後はソラを使ったものの４ハロン５１秒８－１２秒４の好タイムを計時。併走相手のタイセイクルーズ（古馬５００万）に２馬身半差をつけフィニッシュした。

　馬場を蹴り上げる力は春以上だ。左前脚の剥離骨折でダービー後は休養に充てたが、きっちり態勢は整った。渋田助手も「いい夏を過ごせました。骨折といっても程度が軽かったし、栗東に帰ってからもすべて予定通り。休み明け初戦としてはこれ以上ないですよ」と万全をアピール。２３日に量った体重は５０６キロで、前走時と変わらない５００キロ前後での出走となりそう。先週は福永騎手でいっぱいに追い切り、さほど太め感なく送り出せる。

　陣営が思い描いていた通りの変化も見せている。福永騎手は春から「トモの成長待ち」と話していたが、先週に乗ってエンジン強化を感じ取った。「トモの入りが良くなっている。変わってほしいところに近づいてきたね。動きの質が違う。これからもっと、うねった走りになってくると思うよ」と同騎手。デビュー２戦目で共同通信杯を制覇。皐月賞２着、ダービー４着とクラシックでも上位争いしてきたのは、潜在能力の高さ。夏を越し、そこに体も伴ってきた。

　残るは距離適性がどうかだけ。ダービーで手応えほど伸びなかったのは、距離か骨折の影響かはまだ判断がつかない。「今回である程度、分かると思う。力的には、勝ってもらわないと・・・。相手関係を見ると、負けられないだろう」とユーイチ。最後の１冠へ、ここは負けられない戦いだ。【平本果那】

　◆阪神芝２４００メートル戦は福永騎手！　１２勝の福永騎手が断トツ。勝率１８・８％、連対率３７・５％も最上位。ただ、複勝率は３着１４回の岩田騎手が４８・５％で逆転する。