北島三郎キタサンブラックＶで菊花賞「次こそ歌う」

＜セントライト記念＞◇２１日＝中山◇Ｇ２◇芝２２００メートル◇３歳◇出走１５頭◇３着まで菊花賞優先出走権

　歌手の北島三郎が所有するキタサンブラック（牡、清水久）が直線のたたき合いを制した。勝ちタイム２分１３秒８。スプリングＳに続くＧ２・２勝目を挙げ、菊花賞（Ｇ１、芝３０００メートル、１０月２５日＝京都）にはずみをつけた。逃げ粘った２着ミュゼエイリアン（牡、黒岩）、インから伸びた３着ジュンツバサ（牡、勢司）までが菊花賞の出走権を手にした。


セントライト記念を制したキタサンブラックと北島三郎オーナー

　ひと夏を越しての成長を見せつけた。好スタートを決めたキタサンブラックは、逃げたミュゼエイリアンを見ながら２番手で運んだ。残り３００メートルで失速したダービーと同じ隊列。だが、今回は最後まで踏ん張った。直線半ばで先頭に立つと「我慢しろ、我慢しろ」と必死に左ムチを振るう北村宏騎手の思いに応えてもうひと伸び。内から盛り返そうとするライバルを振り切り、差し馬の末脚も封じた。「結構緩いペースだったので行きたがっていた」と苦笑いした鞍上だが、それでも押し切ったパートナーの成長が頼もしそうだった。

　表彰台で大きな声援を受けたサブちゃんこと北島三郎も上機嫌。「この馬の顔が大好きなんだけど、今日は一段と男前に見えたね。体もひと回り大きくなっていた。それに北村君もうまく乗ってくれた」と目尻を下げた。２度目の重賞勝ちを受け、次の目標は菊花賞。母父サクラバクシンオーの血は、長距離戦では気になるところだが、サブちゃんには関係ない。「俺は気にしてないよ。すごく心臓が強い馬で、いつもすぐに息が入っちゃう。写真だっていつもポーズを取るからね」。数々の大舞台を経験した大御所からお墨付きをもらったスターの心臓で淀の３０００メートルを乗り越える。

　「みんな応援してくれたけど、今日は歌えないよ。イチ（Ｇ１）ならいいけどニ（Ｇ２）だからね。次こそ勝ったら歌うよ」。皐月賞、ダービーでは不発に終わったが、囲み取材の締めには、もはや恒例となった「Ｇ１勝ったら生歌」宣言が飛び出した。狙うは牡馬クラシック最後のタイトル。サブちゃんの歌は、やはりトリでこそふさわしい。【高木一成】