＜セントライト記念：追い切り＞

　３日間開催の最終日に、菊花賞トライアルのセントライト記念（Ｇ２、芝２２００メートル、２１日＝中山、３着までに優先出走権）が行われる。皐月賞４着馬ブライトエンブレム（牡３、小島茂）は１７日、田辺騎手を背に美浦ウッドコースの３頭併せで力強い動きを披露。春は右前脚の裂蹄でダービーを回避する無念を味わったが、逆襲の秋に挑む。


ブライトエンブレム（手前）は田辺騎手を背に３頭併せで追い切られた
　
　重心が低く、沈み込む独特のフォームでブライトエンブレムが復活へののろしを上げた。雨の中で先行する外パリソワール、中ゼンノヒストリエ（ともに古馬１０００万）の内から悠々と馬体を併せる。４ハロン５５秒８－１２秒８の時計で併入。「併せ馬というよりは息遣いとか、手応えを確かめたかった。春に比べて大人になりましたね。ここが目いちじゃないとは思うけど、思ったよりも感じが良かったです」。普段は辛口の田辺節が軽妙に響いた。

　弥生賞２着、皐月賞４着、間違いなく世代最強クラスの１頭だ。ただ、ダービーは裂蹄の症状で断念せざるをえなかった。「もともと弱い馬で厩舎でも牧場でもケアをしてきたけど、レースのあとにはっきり出てしまった」と小島茂師。

　牧場では裂けた部分だけを切る刮削（かっさく）を行い、夏場もしばらくは蹄鉄（ていてつ）を履かない治療法を行った。「うまく治してもらいましたよ。夏に牧場で見て、これなら大丈夫だ、って思えた。今はもう何ともない」（師）。北海道のノーザンファームから函館を経由。帰厩後もひづめと鉄の間に余裕を持たせる形で装蹄し、順調に乗り込んできた。

　「春が残念だった分、頑張ってほしい気持ちはある。無事にここまで来ましたし、ダービーには出したかったけど、競馬の神様のいたずらだと思うんです」。秋の始動戦、クラシック候補の復活劇を指揮官は信じている。【木南友輔】