＜ローズＳ：追い切り＞

　秋華賞トライアルのローズＳ（Ｇ２、芝１８００メートル、２０日＝阪神、３着までに優先出走権）に出走するオークス馬ミッキークイーン（池江）が、貫禄を見せつけた。１６日にＣウッド４ハロン５３秒９－１２秒１。他厩舎２頭と予定外の併せ馬となったが、動じなかった。骨折休養明けの２歳女王のショウナンアデラ（二ノ宮）、桜花賞馬レッツゴードンキ（梅田）も登場し、早くも３頭のＧ１馬が激突する。


Ｃウッドを単走で追い切るミッキークイーン（左）（撮影・梅根麻紀）

　涼しい顔のままだった。単走でＣウッドの３コーナーへ入ったミッキークイーンが、予期せぬ事態に巻き込まれた。大外から他厩舎２頭に並びかけられる。「まずい…」。人間たちの不安をよそに、女王は冷静だった。白いバンテージが刻むリズムに力みや乱れはない。両前脚を高々と上げ、軽やかなフットワークで駆け抜けた。想定外の“併走馬”にも１馬身の先着を果たし、４ハロン５３秒９－１２秒１で難なく終えた。

　貫禄の走りに、池江師は胸をなで下ろした。「３頭併せの形になったけど、動じずに折り合いがついていた。動きも良かった。オーバーワークになったり、テンションが上がったりすることもなかった」。心配は無用だった。５戦５連対と崩れ知らずの戦績は、強い精神力の成果でもある。

　春は肉体面でわずかに不安を抱えていた。トレーナーは「右トモや右腰が疲れていた。オークスの時も痛かったと思う」と明かす。それでも世代の頂点を極めた。夏場はノーザンファームしがらきで馬体のケアに努め、疲労は完全に抜けきった。課題のカイ食いも順調で「プラス６～８キロで出られそう」と見通しを示す。

　小柄な馬体に大きな期待と信頼を背負い、秋初戦を迎える。１週前追い切りにまたがった浜中騎手は「体調は大丈夫では」とした上で「要はスタートじゃないですか。駐立でジッとしてないので、五分に出られればいいと思う」とゲートに細心の注意を払う。再度の戴冠へ、準備は着々と整いつつある。【太田尚樹】