ストレイトガール「今が充実期」／セントウルＳ

＜セントウルＳ：追い切り＞

　秋も牝馬だ！　セントウルＳ（Ｇ２、芝１２００メートル、１３日＝阪神）の追い切りが９日、東西トレセンで行われ、唯一のＧ１馬ストレイトガール（牝６、藤原英）が文句なしのＳ評価を獲得した。栗東芝コースで５ハロン６８秒７－１１秒８を単走ながら楽々マーク。過去１０年で牝馬が７勝のレースに、大将格として臨む。流行に敏感なガールが、牝馬優勢のトレンドを踏襲するか。


栗東芝コースで追い切るストレイトガール

　貫禄を感じさせた。ストレイトガールが、ほぼノーアクションで最終調整を終えた。台風１８号の影響を考慮し、この日は芝コースでの単走。残り１ハロンを過ぎた頃に、鞍上はわずかに加速を促しただけだった。５ハロン６８秒７－１１秒８の時計に、藤原英師は「１週前に負荷をかけていたので、今週は馬なりで。本馬場での動きは良かった」と話した。評価は満場一致の“Ｓ”。周囲の音を奪うような雨の中、荒れていない芝に蹄跡が刻まれた。

　プライドを懸けた戦いだ。唯一のＧ１ホースとして秋初戦を迎える。前走のヴィクトリアＭは３連単２０００万馬券の仰天決着に話題が奪われたが、不慣れなマイルで結果を残した意味は大きい。「やっと取れたＧ１。いろんなキャリアを積んで、今が本当に充実期」と師。今回は全９勝中８勝の１２００メートル戦。最適舞台で強力牡馬、ライバル牝馬を迎え撃つ。

　当然、目標は次戦のスプリンターズＳにある。ただ重賞２勝馬ウリウリとの牝馬２頭出しでも、格上はこちら。担当の田中大助手は「追い切りの本数が１本足りないくらいだけど、おつりを残して、というつもりもない」と話した。いくら前哨戦とはいえ中途半端な仕上げでは中２週の競馬に反動が出る可能性もある。「緩い調教をしていないし、普段通りに仕上げている」。一戦必勝－。厩舎のポリシーをここでも貫く構えだ。

　近年の流行は牝馬にある。過去１０年で牝馬は７勝し、その間に１番人気での勝利はわずか１度のみ。女の時代はここでも続くのか。藤原英師は「年齢的に体調面をアップさせるようにしてきた。もう１度、Ｇ１という舞台で勝ち負けしたいと思って馬をつくっている」と締めた。すでに年内引退が発表され、この秋がラストシーズンとなる。暮れの香港スプリントまで見据えた始動戦。６歳牝馬の姐御が秋競馬開幕の号砲を上げる。【松田直樹】

　◆セントウルＳは牝馬　過去２８回で牝馬が１３勝している。特に最近の活躍はめざましく、００年以降１５回で１１勝と圧倒的な成績。