＜セントウルＳ：追い切り＞

　セントウルＳ（Ｇ２、芝１２００メートル、１３日＝阪神、１着馬にスプリンターズＳ優先出走権）の木曜追いが１０日、栗東トレセンで行われ、２年前の覇者で高松宮記念２着馬ハクサンムーン（牡６、西園）が坂路で超抜時計をはじき出した。単走で４ハロン５３秒７－１２秒１。力強い脚取りでＳ評価を獲得した。秋初戦にして１００％に近い出来。スプリンターズＳ（Ｇ１、芝１２００メートル、１０月４日＝中山）で悲願のＧ１取りへ、まずは前哨戦を制す。


坂路で追い切られたハクサンムーン（撮影・奥田泰也）

　１分弱の間、西園師はまばたきも惜しんでハクサンムーンを追った。こわばる表情はゴールと同時に華やぐ。「いやあ、良かったねえ。あとは無事に競馬を迎えるだけ。出来に関しては文句なし。９５…、１００に近い仕上げで臨める」。イメージ通りの調教に、本紙評価も当然のＳだ。

　４ハロン５３秒７－３８秒１－２４秒３－１２秒１。田中助手は「体が柔らかくて、思っている以上にストライドが大きい。今まででもかなり良い部類」と驚く。いっぱいに追われたが、ムチは肩ムチのみ。それでいて後半２ハロンを１２秒台前半かつ、右肩上がりのラップでまとめた。この日最後の登坂で、普通なら失速してもおかしくないタフな馬場状態。６歳秋を迎えてさらに進化を遂げている。

　西園師は「勝っている競馬は全て前に行ってなんぼ。スピードの違いでハナに行くだろうし、無理に控えることはしない」という。昨年はあえて控える競馬で２着に入ったが、理想は全７勝を挙げるハナ。開幕週の絶好馬場を味方に、一気の逃走劇を見せる構えだ。

　重賞３勝。足りないのはＧ１タイトルだけ。「（今回、Ｇ１の）両方とも勝つくらいの気持ち。年齢的にこの秋がラストチャンスになりそうだから。何でも来いという感じ」と師。善戦マン脱却へ、秋初戦からガチンコ勝負を臨む。【松田直樹】