世代交代の波にも負けず唯一無二の存在へ キャプテンが見せたW杯への執念

文＝元川悦子

　11月15日のサウジアラビア戦（埼玉）を清武弘嗣（セビージャ）と原口元気（ヘルタ）のゴールで何とか2－1で勝ち切り、2018 FIFAワールドカップ ロシアの出場権を自動的に得られるB組2位に浮上した日本代表。本田圭佑（ミラン）、岡崎慎司（レスター）、香川真司（ドルトムント）の攻撃3枚看板が外れ、大迫勇也（ケルン）、久保裕也（ヤングボーイズ）らフレッシュなタレントがインパクトを残したことで、日本代表の世代交代が一気に進みそうな雰囲気が漂ってきた。

「自分より３つ４つ下の圭佑、岡崎、真司とかが外されてるんで、僕自身も『明日は我が身』っていう危機感もあります」とフィールドプレーヤー最年長の32歳、キャプテンの長谷部誠（フランクフルト）は神妙な面持ちでこう語っていた。が、長谷部はアジア予選が始まってから吉田麻也（サウサンプトン）とともに全試合フル出場を果たしていて、年齢による衰え