D卓はいよいよ現最強位が登場する。柴田吉和・鈴木達也・藤田晋・高橋凌の並びで始まった。


注目雀士はもちろん最強位・藤田。今年も１週間前に麻雀プロをはじめとする猛者に声をかけて麻雀合宿を行った。昨年はこれが実を結んで最強位を獲得したが、果たして今年はどうか？

相手筆頭はもちろん鈴木達也。近代麻雀プレミアリーグでは前期・後期ともに決勝進出を果たし、後期は見事優勝。また、サイバーエージェントカップでも優勝し、現在最も勢いに乗っている打ち手である。視聴者のトップ予想も達也・藤田の２人で85％を超えた。

東１局、藤田がドラのをトイツのチャンス手を手にしていたが、なかなか手が進まないまま他の３人のぶつかり合いとなった。

まずリーチをかけたのが南家の達也だ。




自風のを暗刻にし三暗刻を狙っていた達也だが、ドラ受けのテンパイになったところでリーチをかけた。

続いて、現・十段位の柴田が追いついた。




高い手ではないが申し分ない待ち。苦しい部分を埋めてのテンパイだけに、感触としては悪くない。

そしてアマ最強位の高橋もチートイツで追いついた。




は達也には無スジだが、親の柴田の中スジ。高橋はを押し、ドラの単騎のヤミに構える。するとすぐにをツモって満貫となった。


２軒リーチを蹴っての満貫ツモだったので、本人としては十分の結果といえるだろう。オリるという選択肢がないなら追っかけリーチでも良いが、何せ単騎待ちである。リターンもデカいがリスクも高い。しかも高橋はラス親なのだ。このあたり、どちらが良いのか本当に分からない。

リスクとリターンの判断の難しい場面は東２局にもあった。親の達也の手牌である。

まず、この場面。親の10巡目。678の三色の手材料は揃っている。ここは打とする人が多いのではないか。ツモでもピンフドラ１になるし、が先ならヤミでも親満確定のテンパイになる。ピンズを先に引いたときは選択になるが、ドラ１枚ならピンフ受けのリーチが妥当だろう。

が、達也はここでを落としMAXを追った。リーチを絡めれば親っパネから親倍まで狙える可能性のある選択だ。安定した成績を残したいならこういう一打は危険である。だが、ここは一発勝負の戦いの場なのだ。４分の１を求めるなら、振り幅は大きくしたほうがいい。そういう考え方もある。

そして14巡目。


この直前、上家の柴田からが出ていた。鳴けば5800のテンパイである。ならまだしも、このは鳴くだろうと思われていたが、達也はスルー。「ここまで追うものなのか」と驚かされた。だが、結果、達也はこの手をアガリどころかテンパイにすらできず親を流すことになる。結果から言うとこの半荘、達也はノーホーラのまま敗退した。達也の敗因がこの局に合ったのは間違いない。だが、鳴いたから勝っていたかというものでもない。

ここ一番で勝つ人の多くは、どこかで「無茶な選択」をしているものである。だからこそ勝負所の見きわめは本当に難しい。もしかしたらそんなものは無いのかもしれない。

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その達也の親が流れた東３局１本場。ここで最強位が抜け出した。





まず、メンタンピンツモ裏１の4000オール。

続く東３局２本場では、７巡目にテンパイを入れる。


が、ここは三色とピンフの変化をみて打でテンパイを崩す。途中、を引いて打の仮テンから13巡目のツモでリーチをかけた藤田。

藤田のテンパイ形
　ドラ

２巡目に捨てているを生かしてのリーチの決断だ。この後、柴田がホンイツトイトイのポンテン、達也がメンタンピンの高めイーペーコーの待ちで追いつくが、柴田がを掴んで藤田のアガリとなった。


柴田も達也も、そして高橋もメンゼン・打点重視の打ち手である。藤田はこういう相手と打ち合うのが得意であり、この局の手牌進行・リーチの選択もそれにマッチしたといえる。このまま逃げ切って最強位連覇まで突っ走るか？

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一時はトップめの藤田と３万３千点以上の差をつけられていた柴田だったが、特に慌てたような様子は見られなかった。




柴田は、南１局の親を形式テンパイで維持し、続く１本場で親満を決める。


タンヤオドラ１のカン待ちだったが柴田はノータイムでリーチをかけた。引きのリャンメン変化はドラが出るので効果は薄く、何よりトップめ藤田や２着め高橋の足を止めることもリーチを決断しやすい状況だったといえる。柴田の持ち点が28700となり、戦える位置まで盛り返した。

そして南３局。藤田の親を迎える。達也は二度目の親が流れた時点で事実上圏外。３着めの高橋はラス親があるので、このときの18900差はさほど気にならない。一方、親のない柴田は２局で藤田との17800点差を逆転する手に仕上げなければならない。高橋とはまるで立場が違うのだ。



その柴田は、１巡目にを暗槓。ドラを増やしてリーチを目指したいところだ。その柴田の手牌が７巡目にこうなった。



直前に捨てたはこの形から捨てたもの。

柴田５巡目の手牌　　　ドラ

柴田「あの点数状況では、ツモか藤田さん直撃以外のアガリは全く頭にありません。先にを捨てたのは６７８の三色＋ドラ引きの可能性を考えたからです」

柴田はここで迷いなくを捨てる。

柴田「はドラ受けになるので選択肢になく、三色を意識すれば落としです。打以降もオリないので『先にを引いて三色めができないかな』と考えていましたね」

どのテンパイ形になってもツモって藤田の点数を削らないと勝機はない。その柴田の意思に牌が報いた。ツモでテンパイした柴田はフリテンリーチを敢行。見事、一発でドラのを引き当てた。

裏ドラも雀頭のが乗りハネ満のツモアガリ。柴田が一撃で藤田をまくってオーラスに突入。

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ラス親、高橋はトップめ柴田と18100点差があるので、ハネツモならアガリ止めできる。ただ、柴田・藤田ともに僅差の勝負なので足止めの効果は薄い。普段通り、手役狙いの重たい打ち方で一撃を決めるしかないか。



だが、最初にテンパイを入れたのが藤田だった。




三色ならヤミに取れるが、安目安目と引いてのテンパイ。トップめ柴田との点差が1200なので親の高橋からでも出アガリOKにするにはリーチが必要。藤田は打でリーチをかけた。藤田からはは４枚とも見えている。これは感触のある待ちであったに違いない。

だが、直後に親の高橋にもテンパイが入る。待ちは決して良いとはいえないが、タンヤオイーペーコーがあるので打点的には申し分ない。当然、高橋もリーチである。




トップめの柴田もオリているわけにはいかない。藤田のアガリはもちろん、高橋のツモでも終了する可能性があるからだ。



高橋がツモ切ったをチーして、柴田も待ちで追いついた。


食い仕掛けがタンヤオ風にも見えるので、藤田・高橋に通っているが達也からこぼれる可能性もある。いよいよ誰が勝つのか分からない戦いになった。

ここを制したのは親の高橋だった。藤田が先にを掴み7700のアガリとなる。


ただ、これではトップに届かないため、もう１勝負。このアガリで裏が乗らなかったので、藤田は満貫ツモが残った。

１本場。先手を取ったのは高橋。８巡目にツモなら条件クリアのリーチをかけた。


この直後のライバルたちの手牌がこうである。
柴田　
藤田　

戦える手格好になっていない柴田、そして藤田はを重ねてテンパイは入ったものの満ツモ条件を満たさないので345狙いに切り替えて打とした。こちらも実質２シャンテンである。１人旅になった高橋。あとはをツモるだけだ。毎回力を込めてツモる高橋だったが、ついにアガリ牌を引き寄せることはできなかった。

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２本場。高橋は２巡目イーシャンテンだったが、これが一向にテンパイせず。先にテンパイを入れた柴田のヤミテンに放銃し、ついに決着がついた。





柴田「まぁここまできたんで、あとはぶつかっていくだけですね」

これで決勝メンバーが確定。鳳凰位・最高位・十段位、そして元最強位（ほか多数）というかつてないほどの豪華な組み合わせとなった。半荘１回勝負の激闘を制するのは果たして誰なのか⁉