シュウジは「ロードカナロア級」／デイリー杯２歳Ｓ

　土曜京都メーン・デイリー杯２歳Ｓ（Ｇ２、芝１６００メートル＝１４日）にデビュー３連勝中のシュウジ（牡２、橋口弘）が登場する。ここまでの３戦はいずれも危なげなく勝利。コンビを組む岩田康誠騎手（４１）がロードカナロア級と評するポテンシャルを秋の淀でも披露しそうだ。最後のデイリー杯となる橋口弘次郎調教師（７０）は同レース史上最多の５勝目がかかる。


坂路で軽めの調整を行ったシュウジ

　全休明けの坂路。細かい雨が降る中をシュウジは駆け上がった。見た目にはゆったりとしたキャンターだが、ラストは１５秒６。軽く走っただけでスピードに乗ってしまうほどのポテンシャルを、このキンシャサノキセキ産駒は持っている。

　５日の１週前追いでは岩田騎手を驚かせた。馬場の荒れた坂路で４ハロン５１秒７－１２秒３の猛時計。３ハロン目は１１秒７というスーパーラップだった。「コーナーからの加速がすごかった。行きだしてからの反応が尋常じゃない。こんな感覚を味わったのは久しぶり」。どの馬以来か？　と問われた名手は「ロードカナロア」と香港スプリントを連覇した世界最強スプリンターの名を挙げた。

　前走の小倉２歳Ｓでも、その片りんを見せた。スタートで遅れたが３角からロングスパートで完勝。鮮やかなレースぶりから、橋口弘師は「本質的には１２００メートルがベストかな」というが、鞍上は「マイルは大丈夫。折り合いはつく」と言い切る。担当の千野助手も日々「ハミを抜いて走らせるよう工夫している」。そもそも２歳戦レベルでは、距離うんぬんを超越した存在である可能性もある。

　来年２月で定年引退する橋口弘師はこれまでデイリー杯２歳Ｓを４勝。シュウジの５勝目で締めくくる。【岡本光男】