今週から秋の東京競馬が開幕する。メーンの毎日王冠（Ｇ２、芝１８００メートル、１１日）はＧ１馬４頭を含む、出走全馬が重賞ウイナーという豪華布陣。英国遠征帰りのスピルバーグ（牡６、藤沢和）にとっては天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、１１月１日＝東京）連覇に向け、はずみをつけたいレースだ。


昨年の天皇賞・秋を制したスピルバーグ（右）

　得意の庭に帰ってきた。天皇賞・秋連覇を狙うスピルバーグにとって東京競馬場は全６勝を挙げるベストの舞台。昨年の毎日王冠では直線で狭い位置に入り、割って出るのに手間取ったが、それでもコンマ１秒差の３着。そのレースも含めて府中の１８００メートルは【３　０　２　０】と崩れ知らずだ。

　今年初戦の大阪杯で４着、続く英Ｇ１プリンスオブウェールズＳでは６着に敗れた。世界の強豪が相手だったことばかりが敗因ではない。藤沢和師は「前走は相手も強かったし、馬場も硬かった」としながらも「それに右回りで内にささった」と適性面も敗因に挙げている。

　英国で２戦するプランもあったが、結局は１戦で切り上げ、夏場を休養に充てた。秋の始動は、昨年と同じ左回りの毎日王冠を選んだのは必然だ。「一年中ずっと走れるタイプじゃないので、１戦だけで日本に戻した。帰ってきてからの調整は楽だった」。追い切りでは目立って速い時計は出していないものの、順調に乗り込んだ。１週前は坂路で４ハロン５７秒２－１３秒７をマーク。３頭併せの真ん中から力強い動きを見せている。

　チャレンジャーだった昨年と違い、今年は受けて立つ立場。豪華メンバーがそろったが、それでもこの舞台で言い訳をするわけにはいかない。「東京だし、恥ずかしくない競馬をしてほしい」。トレーナーは休み明けからスピルバーグの末脚全開をイメージしている。【高木一成】

　◆毎日王冠の豪華メンバー　過去１０年で天皇賞・秋を勝った馬の６頭が毎日王冠をステップにしているように、毎年豪華メンバーが集まる。中でも９８年は宝塚記念覇者サイレンススズカに無敗の外国産３歳馬２頭が挑んだ語り草のレース。サイレンススズカが逃げ切り、５戦無敗のＮＨＫマイルＣ馬で、同年のジャパンＣを制したエルコンドルパサーは２馬身半差２着、４戦無敗で前年の朝日杯３歳Ｓ以来だったグラスワンダーは５着に敗れたが、同年の有馬記念で勝利した。