＜スプリンターズＳ：追い切り＞

　スプリンターズＳ（Ｇ１、芝１２００メートル、４日＝中山）に参戦する香港馬リッチタペストリー（せん７、チャン）が１日、クリストフ・ルメール騎手（３６）を背に中山芝コースで追い切られた。単走で１２秒８のフィニッシュに、初騎乗の鞍上も好感触。史上４頭目の外国馬Ｖ、香港馬の春秋スプリントＧ１連覇へ、世界３カ国で重賞勝ちの強豪が、日本馬の前に立ちはだかる。


中山競馬場の本馬場で追い切りをするルメール騎手騎乗のリッチタペストリー

　ダートコースを１周歩いたリッチタペストリーは検量室前に戻り、ブリンカーを装着して緑のターフへ飛び出した。助手からルメール騎手に乗り替わり、外回り１２００メートルのスタート地点へ向かうと、徐々にスピードを上げていく。４ハロン５３秒５、ラストは馬なりで１２秒８。初めての中山の坂を勢いよく駆け上がった。不在のチャン師に代わって会見に出席したクラーク助手は「流れるような動き」と絶賛し、初騎乗のルメールは「ベリーグッド」と笑みを浮かべた。

　春に日本を制圧した「短距離王国」から新たな刺客がやってきた。日本馬との直接対決は１３年香港スプリントでロードカナロアの６着の１戦のみだが、昨年１０月のサンタアニタスプリントチャンピオンシップＳで香港調教馬として史上初の米Ｇ１制覇を果たし、ＢＣスプリントで１番人気に支持された強豪。今年は３月にドバイゴールデンシャヒーンで３着、前走クリスフライヤー国際スプリントでは高松宮記念覇者エアロヴェロシティの５着に入った。世界の一線級で走り続ける７歳馬が日本に参戦だ。

　「輸送に強く、いつも自分の力を出せるのが長所」とクラーク助手。来日前に２度のバリアートライアル（レース形式の試験競走）を走っており、先月１５日は後続を５馬身ちぎる走りを見せた。香港、ドバイ、アメリカで重賞制覇実績を持つ相棒に「さすが世界をトリップ（旅行）している馬。リラックスしていて、すごくいい状態」とルメール。日本で迎える秋初戦、その能力を存分に見せつける。【木南友輔】