＜レパードＳ＞◇９日＝新潟◇Ｇ３◇ダート１８００メートル◇３歳◇出走１５頭

　ジャパンダートダービーの２着馬で１番人気のクロスクリーガー（牡、庄野）が好位追走から直線で抜け出し、人気に応えた。勝ち時計は１分５１秒９。ＪＲＡ重賞で騎乗機会４連勝とこの夏絶好調の岩田康誠騎手（４１）は、これが重賞８０勝目となった。


クロスクリーガー（右から２頭目）がレパードＳを制した。左端は２着のダノンリバティ

　真夏の登竜門を、クロスクリーガーが力強く駆け抜けた。逃げるゴールデンバローズを３角手前で射程に入れ、直線の攻防で競り落とすと、最後は迫るダノンリバティを完封。「バローズが怖いから早めに動いた分、最後は脚が上がったけど、強かった。無事に成長してくれれば大きいところにチャレンジできます」。デビューからコンビを組む岩田騎手からも頼もしい言葉が出た。

　この日も鞍上の腕が光った。逃げたここ２戦とは異なり、好位からの競馬を選択。「どこからでも競馬できるし、あまり行く気はなかった。２コーナーまでに折り合いをつければ大丈夫」と、冷静な騎乗で勝利に導いた。これでＪＲＡ重賞は騎乗機会４連勝（ＣＢＣ賞、函館記念、函館２歳Ｓ）、区切りの８０勝と、夏競馬に入ってから手をつけられない。「夏ばてしないように８月を乗り切りたいと思います。皆さんも夏ばてしないように気をつけてください」。マイクパフォーマンスでも越後のファンを笑顔にさせた。

　幾多のＧ１馬を輩出したレースを快勝。「負けられない一戦だった」と鞍上は振り返る。陣営の頭には古馬との対戦、そして、前走ジャパンダートダービーで２馬身半ちぎられたノンコノユメへのリベンジがある。「古馬は強いのでまだまだこれから。ノンコノユメとはどこかでまた戦うことになるはずだし、逆転したい」と庄野師。今後は放牧で休ませ、秋に備える予定。始動戦は未定だが、さらなる成長を期待していた。【木南友輔】