＜クイーンＳ：追い切り＞

　夏の牝馬頂上決戦、クイーンＳ（Ｇ３、芝１８００メートル、８月２日）でメンバー唯一のＧ１馬が主役を担う。レッドリヴェール（牝４、須貝）が２９日、函館ウッドコース単走で追い切られ、５ハロン６９秒７－１３秒３を馬なりのままマーク。追い切り後は須貝尚介師（４９）自ら愛馬にまたがり感触を確かめるなど調整に抜かりはない。２歳の阪神ＪＦ以来のタイトルで復活を告げる。


函館ウッドコースで追い切られるレッドリヴェール

　朝の函館が一気に盛り上がった。追い切り後、パドックでのスクーリングを終え引き揚げてきたレッドリヴェールの背中になんとトレーナーの姿があった。ほとんど愛馬にまたがることはないが、２歳の阪神ＪＦ以来、勝利から遠ざかる愛馬の感触を自身でどうしても確かめたかった。

　久々の愛馬とのコンタクト。それほど長い時間ではなかったとはいえ、復活を感じとるには十分だった。師は「すごい背中が良かった。２歳時は迷いのある歩きだったが、今はしっかりとしている。成長を感じる」と満足げだった。

　追い切りは函館ウッドコースで単走。テンからまったくの馬なりも、風格を漂わせながら力強いフットワーク。重い馬場をものともせず５ハロン６９秒７、ラスト１ハロン１３秒３をマークする貫禄の走り。北村助手は「休み明けでも結果出しているし力は出せる」とうなずいた。

　前走ヴィクトリアＭ４着後、ここ目標に仕上げられてきた。カイ食いが細い馬。メニューを度々替えないと食べなくなるため、毎回、工夫をこらす。担当の今浪厩務員は、エン麦、干し草などを混ぜずに入れるいつものカイバに、今回は細かくしたにんじんを「ふりかけ」のようにかける函館限定メニューを考案。効果を発揮し、食いが細くなることなく４３０キロ台の馬体を保ち続けている。

　札幌は初も同じ洋芝の函館で行われた札幌２歳Ｓを制している。師は「馬場は合う。Ｇ１馬らしい走りを見せてくれれば」。北の大地で主役の座を奪い返してみせる。【松末守司】