６
 
（わたしの名は、ツオギェル）
　その声はそう言った。
　中国語である。
　巫炎（ふえん)の言葉のイントネーションから、中国語を母国語とする人間であると考えたのであろう。
　ツオギェル！？
　あの、ツオギェルか。
　巫炎は、その名を心の中で繰り返した。
（あの狂仏(ニヨンパ)修行僧のツオギェルか）
　巫炎もまた中国語で言った。
（それを知るあなたは？）
（おれの名は、巫炎。わかるか？）
（わかります。まさか、巫炎、あなたが何故ここに？）
　高音域でのふたりの会話は、保冷車の運転手である池畑辰男(いけはたたつお)の耳には届いていない。
　声の主、ツオギェルが、保冷車にかなり近づいてきているのは、巫炎にはその声でわかった。
（ツオギェル、今、久鬼麗一(くきれいいち)が、おれの息子が撃たれた）
（承知しています）
（細かい話は後だ。おれは、檻の中だ。ここから出してくれ、ツオギェル。保冷車と檻の鍵は、運転手が持っているはずだ）
（わかっています。急ぎたいのはわたしも同じです）
（頼む）
（はい）
　と、ツオギェルの声は答えた。
　それきり、ツオギェルからの声は聴こえなくなった。
　時間が過ぎた。
　一分か、二分か。
　三分、五分は過ぎたか。
　やがて――
　かちゃり、という、鍵の開けられる音が響いてきた。
　続いて、ごとりという保冷車の荷台のロックのはずれる音。
　きい、
　きい、
　音をたてて、保冷車の二枚の扉が、後方に開かれた。
　これまで、闇の中にいた巫炎にとっては、明るい――と、そう表現してもいいような月光が、開いた扉から中に入り込んできた。
　保冷車の中に、ツオギェルが入ってきた。
（ツオギェルか！？）
（はい）
　ツオギェルは、うなずいて近づいてきた。
（今、その檻を開きます）
　ツオギェルは、手にもった鍵を、檻の錠(じょう)の鍵穴に差し込んだ。
（運転手は？）
　巫炎が問う。
（今、脳震盪(のうしんとう)を起こして、眠っています。死んではいません。しばらくすれば、息を吹き返すでしょう）
　カチャッ、
　という音がした。
　錠が解かれ、檻の扉が開かれた。
「ありがたい」
　巫炎は、声を通常の音域にもどして言った。
　巫炎は、立ちあがり、檻の扉から外へ出た。
「九鬼麗一が撃たれ、むこうの森へ落ちました。助けにゆかねばなりません」
「おれもゆこう」
「では、急ぎましょう。話はその道々に――」
「わかった」
　ツオギェルと巫炎は、保冷車の荷台から、月光の中へ出ていた。



初出　「一冊の本　2013年9月号」朝日新聞出版発行
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