６
（わたしの名は、ツオギェル）
その声はそう言った。
中国語である。
巫炎（ふえん)の言葉のイントネーションから、中国語を母国語とする人間であると考えたのであろう。
ツオギェル！？
あの、ツオギェルか。
巫炎は、その名を心の中で繰り返した。
（あの狂仏(ニヨンパ)修行僧のツオギェルか）
巫炎もまた中国語で言った。
（それを知るあなたは？）
（おれの名は、巫炎。わかるか？）
（わかります。まさか、巫炎、あなたが何故ここに？）
高音域でのふたりの会話は、保冷車の運転手である池畑辰男(いけはたたつお)の耳には届いていない。
声の主、ツオギェルが、保冷車にかなり近づいてきているのは、巫炎にはその声でわかった。
（ツオギェル、今、久鬼麗一(くきれいいち)が、おれの息子が撃たれた）
（承知しています）
（細かい話は後だ。おれは、檻の中だ。ここから出してくれ、ツオギェル。保冷車と檻の鍵は、運転手が持っているはずだ）
（わかっています。急ぎたいのはわたしも同じです）
（頼む）
（はい）
と、ツオギェルの声は答えた。
それきり、ツオギェルからの声は聴こえなくなった。
時間が過ぎた。
一分か、二分か。
三分、五分は過ぎたか。
やがて――
かちゃり、という、鍵の開けられる音が響いてきた。
続いて、ごとりという保冷車の荷台のロックのはずれる音。
きい、
きい、
音をたてて、保冷車の二枚の扉が、後方に開かれた。
これまで、闇の中にいた巫炎にとっては、明るい――と、そう表現してもいいような月光が、開いた扉から中に入り込んできた。
保冷車の中に、ツオギェルが入ってきた。
（ツオギェルか！？）
（はい）
ツオギェルは、うなずいて近づいてきた。
（今、その檻を開きます）
ツオギェルは、手にもった鍵を、檻の錠(じょう)の鍵穴に差し込んだ。
（運転手は？）
巫炎が問う。
（今、脳震盪(のうしんとう)を起こして、眠っています。死んではいません。しばらくすれば、息を吹き返すでしょう）
カチャッ、
という音がした。
錠が解かれ、檻の扉が開かれた。
「ありがたい」
巫炎は、声を通常の音域にもどして言った。
巫炎は、立ちあがり、檻の扉から外へ出た。
「九鬼麗一が撃たれ、むこうの森へ落ちました。助けにゆかねばなりません」
「おれもゆこう」
「では、急ぎましょう。話はその道々に――」
「わかった」
ツオギェルと巫炎は、保冷車の荷台から、月光の中へ出ていた。
初出 「一冊の本 2013年9月号」朝日新聞出版発行
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コメント
おお、まさかの巫炎と狂仏の会合。二十年か、三十年か。長かった。
この会話、縦書にしてみると、ちょっと感動しますよ。
世の中、バブルってたよね。俺達も、日本も若造だった。
話がどんどん進んでいくが、大丈夫か？
あまり、焦らず、じっくりやってほしい気もするが。
ツオギェルさんも来てたのか。
雲斎もいるかな。
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(ID:655286)
巫炎の名は猩猩がつけたはずなのに
いつの間にか本名になってるんだよなあ