３

　龍王院弘（りゅうおういんひろし）の身体は、まだ震えていた。
　しでの幹に背を預けていなければ、その場にへたり込んでしまいそうだった。
　膝が、がくがくとしている。
　全身が細かく震えている。
　全ての力を、あの一瞬で使いきってしまったようであった。
　筋肉に、強い負荷がかかった後、その部位が震えることはある。
　もちろん、それもあるだろう。
　だが、それだけではない。
　恐怖。
　それはある。
　疲労。
　もちろん、それもある。
　しかし、その中に、間違いなく混ざっているものがある。
　それは、うまく言えない。
　言葉にならない。
　あの、圧倒的な力に対しての畏怖（いふ）。
　おそらくは感動も混ざっている。
　そして、自身の肉体への驚嘆。
　こんなことが、できたのか。
　自分の肉体が、あのように動いたのか。
　あのように機能したのか。
　間違いなく、自分は、あの時死んで、喰われていたはずだ。
　それが、助かった。
　思考して反応したのではない。
　意志も発動してはいなかった。
　無意識のうちに、自分の肉体が動き、あれを避けたのだ。
　そのただひとつの動きのために、これまでの、自分の一生はあったような気がする。
　苛（いじ）められた日々も、宇名月典善（うなづきてんぜん）との出会いも、そして、あの気の遠くなるような日々の稽古も、まさに、さっき自分の肉体が動いたそのためにあったのだ。
　これまで身体と、心に蓄積された哀しみ――
　そういうことすらも、この日のためのものであったのだ。
　三十数年――
　それらの全てを、根こそぎ、さっきの一瞬で使いきってしまったのだ。
　そう思う。
　今の肉体は、抜け殻だ。
　今、息をしているのが不思議なくらいであった。
　よくぞ……
　よくぞ、生命をながらえた。
　そう思っている。
　あの獣は、どこへ消えたのか。
　あの獣を追って、ツォギェルという男もいなくなった。
　どこへ行ったのか。
　やつは、何者か。
　頭のどこかで、そんなことを考えている。
　考えようと、意志して考えているのではない。
　どこへ消えたのか、知りたいと思って考えているのでもない。ただ、勝手に頭の中に浮かんでくる様々の想いを、そのまま放置しているだけだ。
　月光が、木の間から洩れて、龍王院弘に当っている。
　森の樹々が、静かにざわめいている。
　さわさわ、
　さわさわ、
　秋の、湿った落葉の匂いの中に、龍王院弘はいる。





初出　「一冊の本　2013年7月号」朝日新聞出版発行
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