台獣物語45（2,387字）

第一二章「伝説のチャンピオン」

４５

　エミ子が着替えるのを待ってから、ぼくらは小屋を出た。

　エミ子もそうだけど、ぼくらはネイティブ･アメリカンの民族衣装のような服を着せられた。それはアイヌの服のようでもあった。とにかく、そういう古い民族衣装だ。

　その服は、小屋にいた女の子も着ていた。どうやらそれが、クリヤビトの一般的な格好らしい。

　小屋を出ると、すぐ前が広場のようになっていて、そこには子供も含め何人かの村人たちが行き来していた。どうやら、ここは集落の真ん中辺りにあるらしい。

　それから、ぼくたちは北に向かって歩いた。これから行く会長の家は、この集落の北の外れにあるらしい。

　歩きながら、ぼくは前を歩く女の子に向かって尋ねた。

「きみの名前、聞いてもいい？」

　すると彼女は、間髪を入れず「タカコよ」と答えた。「――年齢は15歳」

　すると、エミ子が目を丸くして言った。

「私たちと一緒