師走に入り、名門角居厩舎が勢いづいている。サンビスタでチャンピオンズＣを勝ってＧ１制覇を果たし、翌週はフルーキーでチャレンジＣを勝利。ミルコ・デムーロとのコンビで２週連続重賞勝利中だ。そして朝日杯ＦＳ（Ｇ１、芝１６００メートル、２０日＝阪神）でも、イタリア生まれの名手とともにＧ１制覇を狙う。送り出すのは厩舎ゆかりの良血リオンディーズ（牡）だ。


調整を終え引き揚げるリオンディーズ（撮影・奥田泰也）

　全休日明けの朝、たくましい黒鹿毛は少しハードに栗東坂路を駆け上がった。ゆったりとしたキャンターから徐々にペースを上げ最後は１４秒６－１５秒０。新馬戦を快勝後「動きが大きくなった」と角居師はいう。

　母のシーザリオは日本のオークスとアメリカンオークスを連勝した名牝で、半兄のエピファネイアは菊花賞とジャパンＣを圧勝。父はキングカメハメハだけに現役屈指の良血馬と言える。だが、課題も多い。「現時点では兄と比べてトモに緩さが残っている」と母や兄を担当した鈴木助手はいう。それでも新馬戦を楽勝したあたりが素質の高さ。「雰囲気はあるし力強さはなかなかのもの。兄より気持ちの切り替えもしっかりとしている」と評する。

　今回は前走より４００メートル距離が短縮され、Ｇ１だけに一気にレースの流れは速くなる。状況は厳しいが「周りが速い方が競馬を覚えやすい」（同助手）と将来も見据えての参戦だ。

　グレード制導入後、キャリア１戦で朝日杯ＦＳを勝った馬はいない。だが、もしかしてと思わせるものが、リオンディーズとミルコ・デムーロのコンビにはある。【岡本光男】