サンビスタ史上初！砂の女王／チャンピオンズＣ

＜チャンピオンズＣ＞◇６日＝中京◇Ｇ１◇ダート１８００メートル◇３歳上◇出走１６頭

　新たな歴史が刻まれた。単勝１２番人気のサンビスタ（牝６、角居）が、チャンピオンズＣ初の牝馬Ｖを成し遂げた。導いたのはミルコ・デムーロ騎手（３６）。自身にとっても初のダートＧ１制覇で、牝馬では初のＧ１タイトルとなった。管理する角居勝彦調教師（５１）は０８年カネヒキリ以来の３勝目。今後は２９日大井の東京大賞典（統一Ｇ１、ダート２０００メートル）も視野に入る。

　新たな歴史の扉が開いた瞬間だった。牝馬による初制覇。導いたのはＭ・デムーロだ。ゴールまであと２００メートル。顔を真っ赤にさせ、右ムチを振り続けた。リッキー、タルマエをとらえた後、後続が迫ってくるのが分かったが、相棒は物見を始めた。「もうちょっとだから。もうちょっとだから、頑張って」。最後は必死にお願いし、ゴール板を過ぎた瞬間にはうれしさのあまりほえていた。

ゴール前、鋭く伸びたサンビスタ（左）がチャンピオンズＣを制する


　どうしても勝ちたかった。ＪＲＡのダートＧ１は初勝利。牝馬でのタイトルも初めてだ。パドックでは角居師から「今まで牝馬は、このレースで４着までしか来たことがないから」のひと言。火がついた。自身にもレースにも、新しい“歴史”を刻む。心の中でそう誓って臨んでいた。

　今年３月にＪＲＡ騎手としてデビュー。春はドゥラメンテで皐月賞、ダービーを制したが、歓喜をきわめた直後、同馬に骨折が判明した。この秋も「天皇賞・秋のアンビシャス（５着）は引っ掛かったし、ジャパンＣのサウンズオブアース（５着）はスムーズなレースじゃなかった」とＧ１で惜敗続き。最大のチャンスだったマイルＣＳのフィエロも「相手が強かった」とモーリスの２着に敗れ、レース後の検量室ではロッカーに額を打ち付ける姿もあった。ダービー以来のＧ１タイトルに「今日は本当に勝ちたかった」とはじけんばかりの笑顔。積もっていたもどかしさやいらだちを自身で吹き飛ばした。

　管理する角居師の競馬人生は、サンビスタを生産したグランド牧場からのスタートだった。金沢で競馬とは無縁の家庭に育ち、右も左も分からないままに働き始めた。馬に乗っては落ち、砂と泥にまみれた。競走馬の生産や育成に携わり、その魅力を感じ、現在へと導いてくれた場所へ、最高の恩返しとなった。

　今後は、東京大賞典への出走も検討される。「使うとしたら東京大賞典になるのかなと思うが、オーナーと相談したい」と師。新たな歴史を刻んだ牝馬が再び牡馬を蹴散らしてみせる。【辻敦子】

＜チャンピオンズＣアラカルト＞

　◆牝馬初制覇　延べ１８頭目の挑戦でチャンピオンズＣでは初勝利。過去最高は００、０２年のプリエミネンス、１１年ラヴェリータ、昨年のサンビスタの４着。

　◆Ｍ・デムーロ初勝利　７回目の騎乗で初勝利。今年のＧ１はダービーに続き３勝目で通算１３勝。今年の重賞は新潟記念（Ｇ３）に続く８勝目で、通算３９勝目。重賞８勝は岩田１３勝、武豊１０勝に次ぎ、川田、ルメールと並ぶ３位タイ。

　◆角居師３勝目　０５、０８年のカネヒキリに続く３勝目。Ｇ１は昨年のジャパンＣエピファネイア以来で通算２２勝目。重賞は今年の大阪杯以来で通算６５勝目。

　◆６歳馬の勝利　０８年カネヒキリ以来７年ぶり３勝目。

　◆単勝１２番人気の勝利　今回が初。これまでの最低人気の勝利は０３年フリートストリートダンサーの１１番人気。単勝６６４０円は今レース史上最高払戻金額。

　◆軽量馬の好走　大型馬が強いダートだが、今回は１６頭の出走メンバー中、軽量馬ベスト３が３着までを独占した。