＜菊花賞：追い切り＞

　菊花賞（Ｇ１、芝３０００メートル、２５日＝京都）の追い切りチャンピオンは、リアファル（牡、音無）だ。２１日、栗東坂路で調教駆けするブラックスピネル（２歳５００万）と併走し、ゴール前の苦しい場面でもうひと伸び。４ハロン５１秒６の好時計をマークし併入した。状態がいいからこそできる動きだった。完勝した前哨戦の神戸新聞杯より、さらに状態は上向いている。


ブラックスピネル（左）と併せ馬で追い切り力強い動きを見せたリアファル

　夜明けの坂路で行われた併走追い。この日のリアファルの相手は、来年のクラシックを狙うブラックスピネルだった。ラスト１ハロン、体重が軽い松若騎手が乗った併走パートナーが馬なりのまま加速を続ける。１０キロ近く重いルメールが、手綱を押して食らいつく。最後には前へ出るような勢いでゴールへ飛び込んだ。時計がかかり出した馬場での４ハロン５１秒６－１２秒９は秀逸。「とても動きは良かった。コンディションはいい」。背中から降りた名手は高く評価した。

　追い切りで最もタフなのは、言うまでもなくゴール前だ。ここでしっかりと負荷をかけられた。「重い馬場できっちりと走った。先週、今週とうまく調教ができた。神戸新聞杯時よりも上積みはある」と音無師は満足げだった。このように、苦しい場面でもうひと伸びできるのは状態がいいからこそ。菊花賞の追い切りチャンピオンに認定だ。

　能力の高い馬が、これだけ中身の濃い調教をしようと思えば、それなりの馬と併走する必要があるが、現在１０頭のオープン馬を抱える音無厩舎だけに相手には事欠かない。先週はアイルランドＴを勝ったヒストリカル（古馬オープン）と併走して半馬身先着し、神戸新聞杯前は、ダートで頂点を狙う“調教横綱”ダノンリバティ（古馬オープン）と併入。レースのたびに追い切りで厳しく鍛えられてきた。ダートで戦ってきた春も、同じような状況だった。ルメール騎手が「とてもパワフルでスタミナがある」と話すのも、積み重ねの成果だろう。

　今回は距離や相手関係など未知な部分が多い。「その点は心配」と師はいうが、状態面に関してはいっさい不安はない。全馬にとって未知の距離３０００メートルを戦う上では、大きなアドバンテージだ。【岡本光男】