＜シリウスＳ＞◇３日＝阪神◇Ｇ３◇ダート２０００メートル◇３歳上◇出走１２頭

　大記録でＧ１へ景気づけだ。レジェンド武豊騎手（４６）が前人未到のＪＲＡ重賞３００勝を達成した。ダート２戦目のアウォーディー（牡５、松永幹）を鮮やかな手綱さばきで重賞初Ｖへと導いた。今日４日のスプリンターズＳは同馬主のベルカントに騎乗。今度は中央Ｇ１・７０勝目を狙う。


重賞通算３００勝を達成し笑顔を見せる武豊騎手（撮影・梅根麻紀）

　果てなく青い秋空の下、きれいな歯並びが白い輝きを放つ。ＪＲＡ重賞で３００回目のユタカスマイル。「立派だと思います」と自画自賛した上で「まだ通過点。明日（４日に）３０１勝を目指します。もっともっとこの記録を伸ばしていきたい」と頬を引き締めた。４６歳のレジェンドを支えるのは、貪欲なまでの向上心だ。

　ダート２戦目とキャリアの浅いアウォーディーを百戦錬磨の手綱さばきで導いた。向正面までは中団の内で脚をため、３コーナー手前から大外へ持ち出してゴーサイン。直線で並ぶ間もなく先頭に立ってからも、左ムチ４発で気を抜かせなかった。「前回同様、強かった。完勝でしたね。まだまだ良くなりそう。楽しみ」と相棒をたたえた。レース前は「掲示板ぐらいに…」と半信半疑だった松永幹師も「安心して見ていられた」と手腕を絶賛。チャンピオンズＣ（Ｇ１、ダート１８００メートル、１２月６日＝中京）を視野に入れた。

　恩人からの依頼をまず１つ、かなえた。先週に、前田幸治オーナーと食事をともにして「アウォーディーで３００勝、ベルカントで３０１勝や」と激励されたという。１０年の落馬負傷で、成績が低迷した時も、信頼は揺るがず、キズナの鞍上も託してくれた。その恩に結果で応え続ける。

　武豊　明日も、この勝負服で頑張ります。２９９勝目もベルカントだったんで、３０１勝目も。

　年を重ね、そのスマイルにもちょっぴり、しわが増えた。「デビューしたころは『最年少（記録）』とよく言われたけど、最近は『最年長』と言われるようになった」と苦笑いする。まだまだ心技体は衰え知らず。目の前の１勝を追い求め、今日も歴史を塗り替えていく。【太田尚樹】