＜夏だ！！　競馬だ！！＞

　夏競馬の話題を取り上げる「夏だ！！　競馬だ！！」。今週はルーキーの加藤祥太騎手（１８＝栗東・庄野）。ここまで新人トップの１５勝。新人４人で唯一、函館で開幕週から調教、レース騎乗を続けている。栗東トレセンとは異なる環境で、学び、楽しみ、そして…。充実の日々に迫った。


調教へ向かう加藤騎手（撮影・村野早祐）

　朝の函館競馬場は慌ただしい。スタンド前、そして角馬場。騎手は前の馬の調教騎乗を終えると、休む間もなく次の馬へとまたがっていく。その中で、ルーキー加藤騎手の蛍光帽もところ狭しと動き続ける。追い切り日は、多ければ１０頭に騎乗。午前５時半の開門から９時の調教終了まで。馬から下りた姿を見つける方が難しいほどだ。

　加藤騎手　栗東だと、追い切り日でも乗るのは１日４頭前後。だから、数はずいぶん多いですね。今は馬の背中を覚えている段階なので、いい経験。大変だとは、あまり感じませんよ。
　時間を見つけては、レース動画で研究を重ねる。自分の騎乗したレースに始まり、調教でまたがった馬にまで及ぶ。「自分の携わった馬がどういうレースをするのか、気になるんです」。経験の多さはより生かされる。

　加藤騎手　攻め馬に乗せてもらうことはもちろん、その後もある。たくさん勉強させてもらっています。

　そんな姿勢は関係者にも伝わっている。１回函館（６月２０日～７月５日）の６日間で４４鞍に騎乗した。同開催では三浦（５４鞍）、勝浦（４９鞍）、吉田隼（４７鞍）、柴山（４６鞍）に次ぐ５位タイの騎乗数。ルーキーながら信頼を得つつある。

　それに応える成果も挙げている。６月２７日の３歳未勝利、１３頭立て７番人気ビックマウンテンでの勝利。函館ウッドの最終追い切りに騎乗し、感触を十分つかんでいた。初コンビでも迷わずハナへと導いた。息の合った走りで１秒５差圧勝は、調教騎乗が生きたレースだった。

　経験と信頼を積み重ね、着実に結果に結びついている。
　仕事を終えれば、トレセン生活では味わえない楽しみも待っている。これもローカルならではの魅力だ。

　加藤騎手　この間の全休日は、自由市場でイクラ丼を食べました。大好物なんです、イクラ。一生分かというくらい食べました。夢だったんです。

　同じ日に、厩舎スタッフとジンギスカンにも舌鼓を打ったという。騎手の中では食べる方。北の味覚にぞっこんだ。函館開催中に運転免許を取ることが目標だ。調教後、近隣の教習所に直行する毎日だ。
　加藤騎手　仮免許を取って、今は路上教習です！　それにしても車の運転、難しいですね…。
　思わぬ“じゃじゃ馬”との格闘に、いたずらっぽい笑みを浮かべた。【取材・構成＝柏山自夢】

　◆加藤祥太（かとう・しょうた）１９９７年（平９）３月８日大阪府生まれ。０８年朝日ＣＣを父と観戦、ドリームジャーニーの勝利を見て騎手を志した。栗東・庄野厩舎所属で、今年３月１日デビュー。同１４日に、同厩舎のグランシュクレで初勝利を挙げた。目標の騎手は武豊。１５４・７センチ、４３・９キロ。

　【取材後記】コミュニケーション能力に優れた好青年だ。質問されている時も、そしてそれに答える時も、決してアイコンタクトを忘れない。気遣いにもたけている。椅子に腰掛ける加藤騎手に立ったまま取材をしていると、いつの間にか立ち上がって応対していたのには驚いた。「自分は恵まれていると思います」。取材中、幾度となく出てきた言葉だ。誠実に１頭１頭、１人１人と向き合う。その背中は、１日１日頼もしさとたくましさを増している。

　◆加藤騎手の今週の騎乗予定馬　平場で有力馬がそろいそうだ。コンビ継続が予定されているセレッソブランコ（牝３、奥村豊）には、函館での２戦に騎乗。芝１２００メートルで減量を生かし、＜５＞＜２＞と結果を残した。同騎手は「２走前は出遅れて外々を回ってしまいました。でも、前走は勝ち馬は強かったけど、手応えがあった。そろそろ順番でしょう」と自信を深めている。また、クイーンズターフ（牝３、須貝）は、新馬戦以来のダートとなった前走に騎乗して２着。「砂の１７００メートルという適条件を見つけた」と、勝ち負けを意識する。