＜七夕賞＞◇１２日＝福島◇Ｇ３◇芝２０００メートル◇３歳上◇出走１６頭

　２番人気のグランデッツァ（牡６、平田）がスピードを存分に発揮して、好位から抜け出した。勝ちタイム１分５８秒２は七夕賞レコード。川田将雅騎手（２９）は福島重賞は初勝利で、ＪＲＡ全１０競馬場重賞制覇まで函館を残すのみとなった。２着はステラウインド。３着に単勝最低人気のマデイラが入り、３連単は１００万円超えの波乱となった。


直線抜け出したグランデッツァが２着ステラウインド（右）を抑え七夕賞を制した

　４角の手応えが他馬とは違った。スタートを決め、好位につけたグランデッツァは、リズム良く流れに乗った。残り１ハロンで逃げ粘るトウケイヘイローをかわすと、危なげなく後続の差し脚を封じた。勝ちタイムの１分５８秒２は、昨年のメイショウナルトをコンマ５秒上回る七夕賞レコード。武器であるスピードをフルに生かした勝利に、川田騎手は「僕が乗せていただいた中では一番落ち着いていました。前走は力んで走っていましたが、そこで我慢させたことが今回に生きましたね」と会心の笑みだ。

　ジョッキーにとって福島の重賞はこれが初勝利。ＪＲＡ全１０競馬場重賞制覇に王手をかけた。今週の函館記念でデウスウルトに騎乗予定で、記録達成のチャンスはすぐにやってくる。「同じ平田厩舎の馬で函館に行きます。何とか頑張りたいですね」。安田記念モーリス、宝塚記念ラブリーデイ、今春のＧ１シーズン終盤で連勝した勢いは夏に入ってますます加速。今の川田ならあっさり記録を達成しそうな雰囲気がある。

　もちろん、グランデッツァにとっても未来が開けた勝利だ。重賞Ｖは１２年スプリングＳ以来、３年４カ月ぶり。ダービー後、左前脚屈腱（くっけん）炎で１年半以上の休養を経験した馬が、完全復活ののろしを上げた。平田師は「皐月賞で１番人気になった馬。このままでは終われない。何とかＧ１を取らせたい」と力を込める。サマー２０００シリーズは使わず、天皇賞・秋やマイルＣＳが目標。秋のＧ１戦線では目が離せない存在となりそうだ。【高木一成】