今回、堀口恭司のコーナーマンとしてアメリカン・トップチームから派遣されたのは、堀口の試合ではすっかりおなじみのマイク・ブラウンコーチ、そしてこのジョシュア・スミスだ。初めて堀口のセコンドに付くというスミスが、この大一番に抜擢された意味は……？ そして、マイク・ブラウンいわく「NCAAのD-1を制したコールドウェルは、UFCフライ級王者ヘンリー・セフードよりレスリングが強いよ」という難敵相手にATTはどう闘おうとしているのか――!?
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・シュウ・ヒラタのMMAマシンガントーク 開演：01月02日 (水) 20時00分
――スミスさん、まずアナタの経歴の方から聞かせてください。
――レスリング時代から縁があったんですね。
スミス ハイスクールではステートチャンピオン、大学でもD-2だけどチーム優勝している。卒業してからMMAをやるようになって、アイオワのMFS（ミレティッチ・ファイティング・システム）に所属して、ジェンズ・パルヴァーと一緒に住んでいたこともあった。
――おお、レジェンドファイターですね。
スミス マット・ヒューズとか有名なファイターもいたんだけど、2015年にチーム自体がなくなっちゃったことでATTに移ったんだ。初めてフロリダのジムに行ったのはUFC200のとき。ビッグイベントがということで、みんな出払っている中、ジムに残っていたのは誰だと思う？ キョージ（堀口恭司）だよ。
――ああ、彼はジムの２階に住んでますもんね。
スミス 俺がATTで初めて練習した相手がキョージだったんだ。UFC200は2016年の7月のことだから、もう２年前のことになるね。
――堀口選手がATTに移籍したのは2016年の1月ですね。もう３年近く寮住まいで練習に専念してるって凄いなあ。
スミス キョージのキャンプ中に一緒に練習する機会はあるんだけど、コーナーにつくのは今回が初めてなんだ。キョージはUFCやこのRIZNでもたくさん試合をしてきたけど、どうして俺が今回コーナーマンなのかわかるかい？
――なぜでしょう？
スミス 年齢、NCAAのレスラー、背の高さ、サウスポー……今回キョージが対戦するダリオン・コールドウェルとタイプが同じだからさ。髪型もソックリだろ？（笑）。
――ハハハハハハハ！
スミス ATTには優秀なファイターがたくさん所属している。対戦相手と同タイプの選手を選んでキャンプを張るんだよ。つまり俺が仮想コールドウェルになって対策を練ってきたんだ。
――最先端のMMAはチームを挙げての総力戦なんですねぇ。今回の試合に向けて意識して練習されたことってあるんですか？
スミス なんといってもテイクダウンディフェンスだ。コールドウェルは厄介なレスラーだからね。たとえば相手がパンチを打ってきたら普通は返すんだけど、そのパンチはフェイントで返したときにタックルを合わせてくるかもしれない。いかに相手と距離を取るかがポイントになるね。そしてコールドウェルがとくにデンジャラスなのは、テイクダウン後のグラウンドコントロールなんだ。
――コールドウェルが２度も制したNCAAのフォークレスリング（カレッジレスリング）は、フリースタイルよりもコントロールが重視されるみたいですね。
スミス テイクダウンしたら、頭、腕、足……身体のあらゆる箇所を使ってコントロールしてくるだろうね。
――逆にコールドウェル側からすると、堀口選手は何が厄介ですか？
スミス キョージのように早く動き回ってキックは打ってきたり、フェイトをかけてくるとテイクダウンしずらいよ。あとキョージは背が小さいぶん、テイクダウンする場合は通常より下から仕掛けなきゃ難しいんだよ。
――ああ、なるほど〜。地を這うように捕らえないといけない。
スミス アッパーボディ気味に相手を捕らえてテイクダウンするんだったらいいんだけど、ボディロックをすることはなかなか難しいだろうね。
――スミスさんから堀口選手のレスリング力はどう見えますか？
スミス 最初の頃はテイクダウンされると、キョージはパワーとスピードだけで立ち上がろうとしていた。つまり立ち上がる技術を持ち合わせてなかったと言える。それからATTでトレーニングを積むことで、いまはテクニックが加わったし、下になっても自然に動けるようになってるね。
――成長を感じているんですね。
スミス （いきなり差し歯を取り外して）この前歯を見てくれよ。シングルレッグのデフェンスの練習の際、キョージのパンチでやられたんだよ……。
――えっ、そんなにハードな練習を！
スミス ……というのは冗談だよ。これはキョージにやられたんじゃない（笑）。キョージには２年前、肋骨を折られたことがあるだけだよ。ハッハッハッハッ!!
――あら、どのみち無傷ではないわけですね（笑）。大晦日の試合を楽しみにしています！
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コールドウェルを知れば知るほど堀口に勝って欲しい思いが強くなる。