J1残留のカギは「チームの一体感」…降格の経験を糧に名古屋をけん引するベテラン・明神智和

文＝元川悦子

　93年のＪリーグ発足時に名を連ねたオリジナル10のうち、Ｊ２降格経験がないのは鹿島アントラーズ、横浜F・マリノス、名古屋グランパスの３チーム。その一角である名古屋が目下、降格危機に瀕している。

　クラブレジェンド・小倉隆史監督率いる新体制となった今季は、序盤から苦戦を強いられ、第１ステージは14位で終了。彼らは後半戦に向けてテコ入れを図るべく、韓国代表経験のあるハ・デソン、日本代表経験のある扇原貴宏らを補強したが、その２人がいきなり負傷してしまった。田口泰士も長期離脱中で、小川佳純のような中盤のマルチプレーヤーもケガに見舞われている。この状況には指揮官も頭を抱えているに違いない。

　そんな中、中盤の立て直し役を託されているのが、38歳の明神智和だ。

　柏レイソルとガンバ大阪でそれぞれ10年ずつ過ごし、プロ21年目を迎えた今季名古屋に新天地を見い出した男は、30日の横浜戦でも