案内役の東電社員から「こっち来てください」と呼ばれる。ちょうど燃料交換機が原子炉の真上から燃料を引き上げて移動したのだ。件の社員が「ほら、今ちょうど原子炉の入口が見えますよ」と。
　水中には車輪を横倒ししたような不思議な穴がポッカリと口を広げている。原子力発電というパンドラの箱の入口だ。波一つ立っていない水面の奥に見える真っ青な底部。何も知らずにその部分の拡大写真だけを見れば、高級リゾートホテルのやけに水深のあるプライベートプールと勘違いする人もいるかもしれないと思えるほどだ。誤解を恐れずに言えば、その様相はある種、神秘的なまでに美しかった。私は夢中でシャッターを切った。

　
　
　［キャプション］使用済燃料プール内に口を開けた原子炉ウェル

　
　その社員はさらに燃料交換機が使用済み燃料プールのラックに静かに燃料棒が下ろしている場面を指差した。燃料棒を移動させたせいで、やや波立つ水中にぼんやりと映るラックの穴に使用済み燃料棒は静かに、かつ正確に下ろされる。まさに現代の最先端の科学技術が集積された結果でもある。

　この様子を収めようとせわしなくプール脇を我々が移動していると、案内役から「危ないです」との大声が飛ぶ。同時にトラックがバックする時のようなピーピーピーという警報音。一瞬、線量計が反応したかと思ってドキッとしたが、交換機との接触事故の危険を知らせていたのだ。一瞬の緊張に加えて、綿手袋とゴム手袋を重ねて着用していることもあってか、カメラを持つ手のひらに汗がにじんでくるのがわかった。
　この間、わずか２０分ほど。案内役の社員からは「普段はなかなかここまでは公開しない」としきりに言われる。この時、私は高揚感に近いものすら感じていた。

　
　
［キャプション］炉心から燃料を取り出して
使用済み燃料プールへ運搬する燃料交換機
　

　
■増田所長の記者会見

　さてオペレーティングフロアから外に出ようとすると、出口すぐ脇の小ブースにカメラを預けるように言い渡される。機材の線量をチェックするとのこと。さらにそこでスウェットの上に着用していたＣ装備を脱ぐようにも指示される。しかもこの脱ぎ方が独特だった。カバーオールの外側を内側に巻き込むように脱ぐのだ。要は汚染されている可能性がある表面を拡散しないようにするためである。靴もヘルメットも網状の帽子も全てここで脱ぎ捨てる。
　さらに我々がＣ装備を脱いでいた目の前の床上には高さ５〜６ｃｍほどの敷居が設けてある。案内役から一番外側に履いていた靴下を片足づつ脱ぎながら、脱ぎ終わった段階で敷居の向こう側、すなわちＣ装備の要らないエリアに足を下ろすよう指示される。そしてＣ装備より一段階低い線量レベルの場所で着用する青のカバーオールに着替え、そのまま来た道を引き返した。
　前述の更衣室のちょっと手前で再び装備を脱いで、スウェットのみになり、ＡＰＤを係員に渡す。最後はスウェットのまま被爆有無を計測するボックスに入り、何事もなければ最初に着替えた更衣室に出る。そこで自分の服に着替え直し、またカードキーで二重扉を開けて建屋の外に出た。

　再びあのガラス張りの建屋エリアの検問まで来たとき、ここからは見えない海側のポンプが津波で甚大な被害を受けていること、さらに１Ｆに来襲した津波は１５ｍだが、同じものが２Ｆに来襲した場合、その高さは建屋エリアを囲むように存在する高台と同じであるとの説明を受けた。高台を見上げて、流石にその高さの津波が襲来したならば、もはやここも今のままでは済まないだろうという感を強くした。そして検問所付近には３月１１日に構内が浸水した高さ５０ｃｍを示すプレートもあった。

　そのまま本館に戻って、再度ＷＢＣによる内部被曝検査を受け、会議室へ。ちなみに行きのバスの車内で我々は東電側にＷＢＣ測定値の開示を求めていたが、それは帰りのバス内で口頭により告げられた。この時、東電職員はバス内で声を張り上げてデータを言うため、他人のものも聞こえてしまった。
　６人の内部被曝量は２７１〜９１０ｃｐｍとかなりばらつきがある。ちなみに私は原子炉建屋入り前が８７２ｃｐｍ、建屋入後が７８４ｃｐｍ。６人の中ではちょうど真ん中くらい。やや高めといったところか。もっとも、最高値の９１０ｃｐｍでも異常値とは言えない。

　会議室に戻ると、後方には山崎パンのランチパックシリーズが積まれたトレーが置かれ、テーブルの上には新たに「熱中対策水　梅干し味」なる飲料が置かれていた。
　ここで震災当時から２Ｆ所長を務める増田尚宏所長との記者会見が行われた。

　今回の燃料棒移動作業は、２Ｆの中では３.１１津波被害の設備の本設化が最も早く終了したのが４号機であるため、同機で着手されたものだ。増田所長は「既に４号機は冷温停止状態であり、燃料棒を圧力容器内で冷却を続けることと、使用済み燃料プールで冷却することは安全性の上で差はないと考えているが、使用済み燃料プールに移動して一元管理することで管理の簡素化が測れる」と説明した。
　２４日間かけて４号機圧力容器内の全燃料棒を使用済み燃料プールに移動した後は、１１月下旬から約２０日間をかけて水中カメラで炉内の健全性評価を行う。増田所長は
「今回の地震の揺れは、設計時に想定した地震動の半分程度なので４号機の炉心は何ら傷んでいないとは思っている。ただ、予断を持たずに検査は実施する」
と語った。

　一方で全体の復旧作業状況については「４号機は復旧計画のスケジュール通り。３号機はもうじき燃料棒の取り出しに入るが、やや遅れている。１、２号機は冷却に必要な機能の本設化が年度内に終了し、２号機の燃料棒移動は年内から年明けに開始されるだろうと考えている。ただ、全体としては作業スケジュールの遅れを取り戻すよりも、しっかり冷却機能を維持することの方が重要と考えている」（増田所長）とのことだ。
　「本設化」という言葉がわかりにくいかもしれないが、要は３.１１の津波で被害を受けた２Ｆの設備は９月末時点では４号機を除くと、一部が仮設の設備で運営されているということである。９月末時点で本設化完了までの進捗状況が１号機で５０％、２号機で５３％。つまり震災から１年半でまだ半分は仮設設備で運用されているのだ。一見、何事もないかのように記憶の奥底に追いやられている２Ｆもまだ完全収束とは言えないのである。

　２Ｆに関しては参加した記者が最も関心があるのは、復旧作業完了後に２Ｆを再稼働させるのか、それとも最終的に廃炉にするかである。この点について東電は態度を明らかにしていない。私も９月１１日の東電会長・社長会見でこのことを質問したが廣瀬社長は「まだ決まっておりません」と回答している。
　この点について一般紙からの質問に増田所長は次のように答えた。

「これからプラントがどのようになるかは国のエネルギー政策もありますし、福島県議会で廃炉決議がされていることも認識しております。ただ、廃炉に行くにしろ再起動（再稼働）に行くにしろ、プラントをしっかり冷やすということを続けていくことが我々の使命だと思っております。警戒区域の見直しをはじめ地元の方々が帰っていただける状況をしっかりつくりあげていくためには、我々は心配をかけるようなプラントの状況にすることは２度とあってはならないと考えております。プラントをしっかり安定して冷温停止を維持するということは２Ｆが今持つ使命。廃炉に向かおうが、再起動に向かおうがそこは変わらない」

　この受け答えをどう解釈するかは分かれるだろう。東電は内心は再稼働したいのだろうと捉える考え方は少なくないかもしれない。ただ、いま東電は再稼働も廃炉も明言できないことは確かだ。再稼働は地元も世論も許すはずがない。
　一方、廃炉も東電の懐事情が許さない。というのも廃炉を決めた場合、その時点で算出可能な廃炉費用を一括でその年度の通期決算の特別損失に計上しなければならない。国からの資金投入を経てもなお赤字体質、しかもなお上場企業である東電が、さらに２Ｆの廃炉費用を計上することはできないのだ。
　もし現時点で東電の２Ｆに対する腹積もりが廃炉でも、それを公に表明できるのは、廃炉費用を計上してもなお黒字が見込めるような財務体質になってからと考えられる。

　私は以前から増田所長に会う機会があったら、どうしても聞いてみたかったことがあった。それはなぜ２Ｆは１Ｆのようにならなかったのか？ということ。簡単に言えば、前述のように外部への電源が１系統残った理由はなぜかだ。この質問に増田所長はこう答えた。
　「外部電源が１系統だけ残ったことに関する特異的な理由はない。ただ、風や雪に耐えられるように設計されている高圧の送電塔が地震で簡単に倒壊することはないと思っていた。とにかく外部電源が残っていたことで、中央制御室でプラントの状況が確認できたことは大きい」
　私は畳み掛けるように「電源が１系統残ったというのは、たまたまだったということですか？」と尋ねた。増田所長はこれに「はい」と応答した。

　
　
［キャプション］増田尚宏所長
　

　
■原発に対する報道のスタンスを考える

　終了後再びバスで広野駅前に戻る。車外は警戒区域内外とも人気は少ない。緊急時避難指定区域が解除された広野町ですら住民はほとんど戻ってきていないのだ。
　そんな光景を目にしながらふと思う。原子力発電って誰が発明したのだろうと。何も厳密な発明者の名前を知りたいというわけではない。ただ、夢のエネルギーとかクリーンエネルギーとか、はたまた効率性が高く安価なエネルギーと言いながら、その内部を見るだけで、なぜあれやこれやと細かいセキュリティーチェックや放射線防護のための複数回の着替えが必要なのか。だからこそ思うのだ、こんな仕組みを考え出したのはよほどの天才かよほどのキチガイだろうと。正直、震災が起きるまで反原発派でも原発推進派でもない曖昧な立場だった私にとって、初めての原発内部入りは、非常にメンドくさい、厄介なものという印象だったのだ。

　だが、実はこれと相反する気持ちもあった。それは前述しているが、未知のものに遭遇するワクワク感である。そもそも記者という職業は、取材を通じて他人の体験を擬似体験したり、一般の人よりも未知のものや希少なものに触れられるチャンスが多いからこそ魅力があるとも言える。実際、私は種々のメンドくささはあったとはいえ、今回、一般人では入ることができない警戒区域に入り、さらにその中の２Ｆの使用済み燃料プールのそばまでいくという機会には恵まれたのだ。

　そんなことを考えながら、ハッとした。今回の取材時には予め史上初の１Ｆ事故という前提があった。もしこれがなければ、相反する２つの感慨のうちの前者、すなわち原子力発電に対する疑問というのは取材前も取材後も、もしかしたらかなり希薄なものだったかもしれないと。そうすると残るのは希少な機会、そして最先端技術に触れた高揚感だけになる。
　今回の事故以降、大手メディアが過去に原発に対してとっていた報道スタンスを疑問視する声は少なくない。その背景に関する分析は陰謀史観のようなものも少なくないが、最も頻繁に言及されている理論は、電力会社がばらまいた広告宣伝費が記者の筆を鈍らせたのではないかというものだ。
　実際、エネルギー業界に詳しい人に言わせれば、電力会社の広告宣伝費はガス会社とは「ゼロ１つ違う」ものらしく、そうした理屈は全くの虚構とは言えないだろう。

　だが、大手メディアになればなるほど、広告収入云々という経営的な側面に現場の一記者のタッチできる場面は少ない。
　むしろ記者を懐柔するならば、「記者の性」という鍵穴に対する鍵、すなわち未知の経験さえ与えてあげればすむのではないか。
　震災以前から電力会社が記者を原発構内に案内することが頻繁に行われていたことは、私も知っている。そう過去もそして今も電力会社は記者を原発構内へ案内することだけで記者を満足させられるのだ。そして耳元でこう囁くのだ。
「普段はなかなかここまでは公開しないのですよ」
　そうすれば無垢な記者ほど、その希少な機会に率直に感動するのかもしれない。まあ、そんな雑感が頭の片隅をよぎった。