第八興勇丸・磯部康郎船頭

　父島二見港の桟橋には10月というのに夏の日差しが降り注ぎ、ながい乗船に倦んだ乗客が列をなしてタラップを降りてくる。その周りには、民宿やダイビングショップ等のお迎えの人々がプラカードを掲げて集まっている。その人混みのなか、小笠原ホエールウォッチング協会の森さんとその横に漁師とおぼしき精悍な顔つきの男が立っていた。

「森さん、やっと島に帰ってくることができました。マッコウクジラやダイオウイカなど様々な情報をありがとうございました。今回も調査の協力をお願いします」

森さんは、横に立っている真っ黒に日に焼けた男を第八興勇丸の船頭、磯部康郎さんと紹介してくれた。ホエールウォッチング協会の調査や研修などに協力してくれる、島では奇特な漁師さんとのことである。ちょっと取っ付き難そうな感じはしたが、携えたロガーを手渡し調査の内容を詳しく説明したところ

「面白いことを考えますね。私でできることがあれば協力させてください」

との嬉しい言葉をもらった。それが、その後十数年にわたる長い交友の第一歩になるとは思いもよらなかった。


左：旗流し縦延縄を基にした深海カメラ用仕掛け

ロガーのお作法

　内藤先生が貸してくれた3台のロガーは、リトルレオナルドという小さな会社と内藤先生が、精巧かつ小型化の著しい電子機器・機材の発達を背景に手作業で開発した、いわばハンドメイドの機器で、デジタルカメラとストロボ、タイマー、水深計が組み込まれている。水深計は数秒間隔で水深を記録して、カメラは設定によりある水深を超えてから、またタイマーの設定によりある時間経過後に一定の間隔でストロボと同調して150KBほどの静止画を600枚近く撮影して記録できる性能を持っていた。既製品とは異なり、ロガー内蔵の水深計やタイマーの設定、画像の取り出し方、パソコンとの接続方法、ロガー本体への充電など、ロガーを使うには様々な「お作法」があり、小笠原に来る前に国立極地研究所の内藤研究室を訪れて、当時助手をしていた佐藤克文さん（現：東京大学大気海洋研究所・教授）から詳しい手順を伝授してもらった。ストロボの充電に約30秒かかるので、実際の調査の際には、水深200mを超えてから30秒間隔で画像を撮り始めるように設定することにした。撮影を開始してから5時間ほど稼働することになる。