台獣物語43（2,561字）

４３

　翌朝、ぼくがまだ眠っているときにそれは起こった。

　寝袋にくるまって眠っていたエミ子は、ふいに何かの物音に気づいて目を覚ました。ただ、その物音に不安や不信感を覚えたわけではなかった、なぜならその物音は、なんというかやさしく、穏やかな雰囲気をたたえていたからだ。

　それでエミ子は、普段家で眠っているときにもないような目覚めの良さで覚醒し、そこからおもむろに体を起こした。そして、手近に置いておいた眼鏡をかけると、その物音がした方を見たのである。

　すると、そこには鹿が立っていた。体は小さかったし、角も生えていなかったから、まだ子鹿だったのかもしれない。その子鹿は、たった一頭でそこに立っていた。

　エミ子は、その子鹿をじっと見つめた。子鹿も、少し小首をかしげるような仕草で、やっぱりエミ子のことをじっと見つめた。

　エミ子は、このときなぜか、驚いたり、慌てたりしなかった。不思議なことに、