先日、東京駒場にある東京大学の先端科学研究センターを訪れた。ロボットクリエイターの高橋智隆さんを取材するためだ。

高橋さんは、立命館大学の出身だ。就職活動をして、いくつかの会社から内定をもらったが、希望していたところへの入社はかなわなかった。子どものころからの夢だった、「ロボット」製作をあきらめられなかったのだ。

高橋さんは「鉄腕アトム」を見て育ち、ロボットにずっと憧れていたそうだ。そこで高橋さんは、京都大学工学部に入り直す。夢をかなえるための勉強を始めたのである。在学中に２足歩行ロボットを開発した。そして卒業後は、たった１人でロボット製作会社「ロボ・ガレージ」を起業したのだ。

高橋さんは、４年前から東大先端研の特任准教授となっている。現在の日本のロボット開発は、産業ロボットや介護ロボットなどが主流だ。これらのロボットは、本来、人間がしていた仕事を担う。しかし高橋さんは、「自分の目指すロボットは違う」と考えた。高橋さんが夢見たロボットは、人間にとっての「相棒」だ。まさに、幼い頃に夢中になった、「鉄腕アトム」なのである。

ソフトバンクの孫正義さんが発売したロボットは、これに近いのかもしれない。２０日のソフトバンクの株主総会で、孫さんが壇上で紹介した。人の感情を認識できるというロボット「ペッパー」は、さまざまな知識を持ち、人間が困ったときに相談できたり、忘れてしまったことを思い出させてくれる。そういう意味で、人間の「相棒」だといえよう。

人間は一度、覚えたことでも忘れてしまうことが、たびたびある。ロボットは、一度、情報をインプットすれば、壊れない限り絶対に忘れない。知識をどんどん蓄積していくのだ。しかもロボットは「論理的」である。感情に左右されず、論理的に判断を下す。迷ったとき、困ったとき、ロボットの「相棒」が相談にのって、的確なアドバイスをくれるというわけだ。

実におもしろいではないか。先端研で出会ったロボットは、僕の言うとおりに動き、会話もできた。これだけでも、たいへん楽しい。さらに正しい「情報」と「論理的思考」を持ちあわせているのだから、将来、新聞の社説を書くロボットが生まれたりするのかもしれない。

僕は、高橋さんにひとつ注文を追加してみた。


「相棒ロボットは、蓄積された情報をもとに、正しい判断をしてくれる。つまり『建前』の相棒だ。けれどそれだけじゃ、つまらない。例えば、ちょっと浮気をしたいとき、相談したら『建前』ロボットは絶対止めるだろう。けれど『本音』のロボットは、『しちゃえ、しちゃえ』と言ってくれる。そんな相棒も欲しいですよね」

すると高橋さんは、「それもそうですね」と笑って答えてくれた。こんな柔軟さも、クリエイターとしての強みだろう。高橋さんはまだ３９歳だ。これからさらに理想のロボットに、近づいていくだろう。ぜひ彼の「相棒」に会ってみたいものだ。

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