右尺側手根伸筋腱の部分断裂により、2017年8月から大会全てを欠場しているテニスプレイヤー、錦織圭選手。2018年、復帰へ向けて新たな闘志を燃やしています。その姿はどの選手よりもハングリー。ご本人による英語ナレーションにも、アツい思いを感じます。

「三ヶ月以上、ラケットを持っていなかった。」

サーブ練習中に右手首に「ポンッ」という破裂音を耳にし痛みを覚え、すぐに病院を受診。その結果手術はせず、肘までギブスで固定し保存療法をすることに。三ヶ月以上ラケットを握れなかった錦織選手。

「五ヶ月以上、試合に出られなかった。」

焦りと不安の中、地道にトレーニング。その時間はとてつもなく長く感じられたはずです。

コートに立ちたい。試合がしたい。

その思いだけを胸に、一歩ずつ復帰へ向け前進する日々。

出た試合すべてに勝ちたい。

ボールを打ち始めたのは昨年の11月に入ってから。手首への負担を減らすべく空気圧を低くしたラケットでスタート。同じく大ケガで休養した経験のある、元メジャーリーガー松井選手から「ケガする前の自分自身より良い選手になる」と思うように、心の置き方もアドバイスをもらったとか。

もう一度、グランドスラムの決勝に行く。

また、あの舞台へ。その理由はひとつ。

僕には、あの舞台でやり残したことがあるから。

そして再び、戦いのコートへ向かって。

右手につけたギブスが…

完全に取れた状態で、またあの舞台で活躍できる日を目標に。

カップヌードルCM 「HUNGRY･K 篇」でした。

リフレッシュできたことで「もっと強くなりたい」「またテニスが好きって思えるようになった」と、気持ちも前向きに変化したという錦織選手。早ければ2月のニューヨーク・オープンで復帰する可能性もあるとか。2018年は無理をせずに、いつの日かまた“エアK”が見られる日を楽しみに応援したいですね。

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