■佐倉みさき／８月９日／17時:３Ｄ小説「bell」本編: ３Ｄ小説『bell』(少年ロケット)

　私たちはある動物の名前がついたカフェで、早めの夕食をとった。

　私とノイマンはカレーを、ニールはアンチョビトーストとビールを注文した。

　よく歩いたからか、空腹だ。私は運ばれてきたカレーにスプーンをつっこむ。本格的なスパイスの味がして、とても美味しい。

　ニールは相変わらず不機嫌そうで、私とノイマンもとくに会話を交わさなかった。黙々と食事を終えて、食器が下げられたテーブルの上に、40枚のイラストが並べられる。

「今日の１枚目は、これよ」

　とノイマンが３番のイラストをさした。

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　まず、大きく書かれた「嘘」の文字が目につく。

　絵は、記号的な人間が仮面を外している様子だ。その下から、違う仮面を被った顔が現れている。二重の仮面。

　なんとなく、この作業のコツがわかりつつあった。

　彼のエピソードの全貌は知らない。

　私は彼の、ささやかな言葉を思い出すことに努めればいい。

　二重の嘘。

　思い当る、久瀬くんのセリフがあった。

　――うちの学校に、塾だって言ってすぐに帰る転校生がいてさ。そいつは二重の嘘をついてたんだ。

　あのとき、彼はなんだか悲しそうに笑っていた。

　――あいつはオレと同じだった。

　と久瀬くんは言った。

　　　　　　　※

　直後、また。
　貧血のような、意識がすっと抜けていく感覚があって、私は目を閉じる。
　まぶたの裏側に、白いスクリーンが浮かび上がっている。
　――リュミエールの光景。
　３度目ともなると、もうおどろかない。
　私が久瀬くんのエピソードを理解したときに、ここに彼の過去が浮かび上がるのだ。

　　　　　　　※

　目をひらいて、私はつぶやく。

「塾だと言ってすぐに帰る転校生は、二重の嘘をついていた。あいつはオレと同じだ、と彼は言った」

　私の呟きに、ニールが不思議そうに眉を寄せた。

「つまり、こいつは転校生なのか？」

「たぶん」

　久瀬くん自身、転校の多い子供だったというが、その彼が「転校生」と呼んでいた。

　だから、きっともう一人いたのだろう。転校生が。

　二重の嘘、というのが具体的にどんなものだったかはわからない。たぶん久瀬くんは、抽象的にしか話してくれなかった。でも、私はそれよりも、「オレと同じ」という表現が気になっていた。

　どうぞ、と言って、ノイマンがスマートフォンを差し出す。私はそれを受け取った。

　ツイッターアプリを起動する。

　――何度もすみません。また力を貸していただけますか？