その頃、僕の漫画の仕事場は、昼の１時に集合するのが決まりだった。

そんなに無理のある集合時間とは思えないし、仕事場も埼玉とは言え東京寄りで、交通の便もいい所にある。

なのに「あいつ」は集合時間がとっくに過ぎた午後３時頃に、まったく悪びれずに入って来たものだった。

「あいつ」とはそうです。今週の放送で話題にしていた僕の元アシスタント「ウエダハジメ」です。

彼は大学時代の漫研の後輩で、当時そのサークルにはプロの漫画家の在校生は僕しかいなかった。

なので、入って来る新入部員は僕にある種の「敬意」みたいなものを持って接してくれていたし、僕の方もそんな後輩を大事にしていたわけです。

なのにこの後輩「ウエダハジメ」は、とにかく偉そうだった。

普通に考えたら、そんなヤツをアシスタントにするなんて考えられない。

いや、むしろその態度に怒り出す人もいると思う。

でも、僕はすぐに「その青臭い態度」が、自分の中の「何か」を守るための「武装」であることに気づいた。

それを見抜いていたのは僕だけじゃない。彼の同級生の多くが彼の「恐ろしく純粋な部分」に気づいていた。

彼はいわゆる「特撮オタク」で、特に昭和のヒーローモノが好きだった。

僕は彼を思い出す時いつも「快傑ズバット」を思い出す。あんな感じで生きているのだ。

その他にも政治的なドキュメンタリーなんかも好きで、なんだかんだ詳しい男だった。

彼が好きな「７０年代のヒーローモノ」は、とにかく「虐げられたものたちの思い」が描かれている。

彼はそんな「悲しきアウトサイダー」や「貧しく正しい者達」なんかの話が好きで、彼は更にそんな物語に含まれる「弱きものの欺瞞」みたいなものにまで目を向ける男だったのだ。

僕が彼をアシスタントにしていたのは、そんな彼と「深い話」をしながら漫画を描きたかったからなのだ。

当時の僕の周りには、幼馴染の「ヤンキー」と、地元でフラフラしている男子高生みたいなのが中心で、明るくて楽しいけど、とにかく「深い話」ができなかった。

とはいえ、彼を雇ったり、長年友人でいる理由は「それ」だけではなかったと思う。

今回その件を考えていて、わかった事がある。

それは「遺伝子」に関わる問題だ。