予想していたとおり、斉藤先生はなかなか戻ってこなかったが、そのうちに関根が荷物番の交代を買って出てくれたので、来是と依恋はようやく紗津姫たちに交じることができた。
「春張くんって泳ぐの得意なんですか？」
「まあ、人並みってところで……。先輩はどうなんです？」
「実は苦手なんです。クロールがちょっとできるくらいで」
「自慢じゃないけど、あたしはかなり上手よ。子供の頃はスイミングスクールに通ってたし」
「私も得意なほうかな。ねえ紗津姫ちゃん、そのうちプールに行こうよ。マンツーマンで、手取り足取り教えてあげるわ」
あまり泳げないという紗津姫は、深いところまで入り込まない。だから、艶めかしく弾む肢体が海面下に隠れない。
彼女は周囲からの陶酔、憧憬、あるいは欲情の視線を一身に浴びている。目の毒だ。近すぎると自分も欲情まみれになりそうなので、来是は少し身を引いた。
「天は二物も三物も与えるんですねえ」
金子が凡人代表のような台詞をつぶやいた。
ああ、そのとおりだ。女性として望まれるものを、彼女はすべて持っている。
神様が完璧な女性というものを造ろうと試みた。その結果が、この神薙紗津姫なのではないか。
「碧山さんみたいな子が幼馴染って、春張くんはうらやましすぎます」
「ん？ 依恋の話だったのか」
「そうですけど？」
「……依恋が幼馴染で誇らしいと思ったことはないけどな」
「近くにいるのが当たり前すぎるんですね。でも私からしたら、どこの恋愛ゲームかと。おふたりって今まで噂になったことはないんですか？」
「ないって、そんなの」
「春張くんとはいいカップルになれそうですよ」
「やめてくれよ、俺は……」
金子は以前、自分と紗津姫の仲を応援するようなことを言ってくれたはずだが、すっかり忘れてしまったらしい。それどころか、依恋と一緒になるのが似合いだと……。
しかし来是は、無意識のうちに彼女を目で追いかけてしまう。
紗津姫となんら遜色ない、蜜がしたたりそうな女らしい身体。その柔肌に、ついさっきまでじっくりと触れていた。
指先と手の平に、快感がよみがえってくる。
また触りたいと思ってしまう――。
「来是、これ見て！ すっごく大きい！」
依恋は青黒くビラビラしたものを海面から引っ張り上げた。沖から流れ着いたらしい、バスタオルみたいな巨大サイズの海草だ。
依恋は笑顔で来是に駆け寄ると――べしゃっと、なんの予告もなしにそいつを頭にかぶせた。
「どわ！ なにすんだ！」
「あはは、おばけみたい！」
「ぬうう、お返しだ！」
頭から海草をひっぺがし、今度は依恋にかぶせてやろうと襲いかかる。ところが。
「ふふん、甘いわ！」
伸ばした手を掴まれた瞬間、来是は操られたようにすっころんで海面にダイブした。
「こ、こんなところで合気道を使うなよ！」
「どう？ 女の子にあっさり投げられる気分は。ほーっほっほ」
女王様のように余裕たっぷりの笑いを浴びせてくる。
この遠慮のない接し方が心地よかった。高校入学以前は、彼女のこうした態度は苦手だったはずなのに。
ありえない。あってはならない。だが、もう認めざるを得ない。
紗津姫と同じくらい、依恋が気になってしまっている――。
「あ、そうだ。写真撮ってなかったわね。紗津姫ちゃん、撮影会しましょ！」
「え？ あ……」
唐突に提案した出水が、紗津姫の手を取ってビーチパラソルのほうへ戻っていく。
「撮影会か、面白そうね。来是、あたしのこのパーフェクトなボディを存分に撮らせてあげるわ」
「依恋の写真集か。お前のファンに高く売れそうだな」
「や、やめてよそんなの！」
「冗談だって、怒るなよ」
「あたしの水着姿は、選ばれた人じゃないと見られないんだからね！」
「……じゃあ俺は、その選ばれた人間なのか」
「……そうよ。光栄に思わなくっちゃダメよ？」
依恋は悪い妖精みたく、いたずらっぽい表情を向けた。
心臓が跳ね上がる。……やばい、可愛い。来是は頬が赤くなるのをごまかすように、依恋から顔を背けた。
さて一足先に戻った出水は、デジカメを構えて紗津姫を激写しまくっていた。荷物番の関根は、その光景にはなんの興味も示していない。
「部長、念のために聞きますけど、女子小学生を盗み撮りなんかしてないでしょうね」
「ふふ、心のシャッターに収めているから大丈夫だ」
それはいろんな意味で大丈夫じゃないと思った。
「いいわ、いいわ。すごく素敵よ紗津姫ちゃん！」
「わ、私はもういいですから。次は摩子ちゃんを……」
苦笑しきりの紗津姫を、出水は完全に無視する。
「私なんてどうでもいいの！ さ、四つん這いになってみて。胸の谷間をグッとアピールして！」
「それはちょっと恥ずかしいです……」
「一枚だけ！ 一枚だけだから」
「だんだん親父くさくなってきましたね、出水さん」
金子は冷静にツッコミつつも、気持ちはわかるなどとつぶやいている。
まったくだ。どうしてこの完璧な被写体を逃すことができるだろうか。
「せ、先輩！ 俺も撮っていいですか？」
「うーん……じゃあ一枚だけですよ？」
出水のリクエストどおりに、おずおずと四つん這いになる女王。断り切れずに仕方なく――そんな恥じらいの表情が絶品だった。
純白の水着に支えられた、釣り鐘を正反対にしたような爆乳が眼前に迫る。来是は生まれて初めて、重力というものに感謝した。
携帯カメラで出水と同時に、約束どおり一枚だけパシャリ。その瞬間、すぐに紗津姫は起き上がった。
「だ、誰にも見せないでくださいね？」
「もちろんっす！ 絶対に誰にも見せません！」
全校で唯一、自分だけが持っている写真。天まで舞い上がりそうだった。
「来是、次はあたしを撮りなさい！」
前屈みになって、水着アイドルの定番ポーズを作る依恋。紗津姫とは正反対に、自信たっぷりの表情で。
しかし来是は、すぐに行動に移せない。
依恋を幼馴染ではなく――ひとりの可愛い女の子として見てしまっている。そのことをはっきり自覚した途端、ためらいが生じていた。
「どうしたの？ 遠慮はいらないったら」
「そ、そう言われてもな……」
「撮影する側が恥ずかしそうにしてどうするんですか！ もっと堂々としてください！」
なぜか金子が怒っている。その勢いに押されるように、来是は携帯電話のシャッターボタンを何度も押した。
もっと本格的なカメラがあれば――ふとそんなことを思ってしまう自分に、心がかき乱されるようだった。
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