4月13日から3日間、タイでは旧正月を祝う「ソンクラーン」が始まります。ソンクラーンといえば「水かけ祭り」としても有名。この時期のタイは、気温40度近くになる地域も多いので、あちこちで派手に水を掛け合って新年の到来を祝います。

日本にもおせち料理があるように、タイにも新年を祝う正月料理が存在します。それが、カオチェー。カオはタイ語でごはん、チェーは（水に）浸す。つまり、冷たい水に浸したごはん料理なんです。

タイ宮廷料理として発展したカオチェーは、うっとりするほどに優雅。ソンクラーン時期には、暑気払いのメニューとして多くのレストランでも登場します。なかでも素晴らしいのが、バンコクにあるJim Thompson Restaurant and Wine Barのカオチェーです。

有名なタイシルク王、ジム・トンプソンの蒐集品を展示する「ジム・トンプソンの家」併設レストランにて、タイ伝統レシピによるカオチェーをいただくことができます。

気になる中身はというと、メインはなんといってもカオチェー。ジャスミンとダマスクローズで香りづけをした冷水にごはんを入れた、冷やし茶漬けのような食べ物です。バタフライピーと呼ばれるタイハーブの花で青く色づけをしたごはんと、バラの花びらのコントラストがたまらなく素敵。花の香り付きのごはんは、思いのほか上品。ただし味はほとんどないので、濃い味付けのおかずと共にいただきます。

おかずには、ひき肉詰め唐辛子のフライ、細切り肉の甘辛炒め、エビ味噌（カピ）を丸めて揚げたものなど、タイの伝統的惣菜が並びます。さらっとしたカオチェーに、タイ惣菜の濃厚な風味がぴったりとマッチ。タイの伝統芸術である繊細なカービングが施された野菜やハーブが華を添えて、目も舌も喜ぶ料理に仕上がっています。

ひんやりと清涼感を運んでくれるタイの正月料理。この時期タイを訪れることがあれば、ぜひ試してみてはいかがでしょう。Jim Thompson Restaurant and Wine Barのカオチェー（上記写真すべて）は、4月末までの限定ですが、カオチェー自体はタイのあちこちのレストランで出会うことができますよ。

Jim Thompson Restaurant and Wine Bar

住所：6 Soi Kasemsan 2, Rama 1 Road

Tel：02-612-3601

営業時間：9:00〜23:00

"Jim Thompson's Khaw Chae Special Set"（320タイバーツ、税・サ別）4月1日〜30日限定