起きたら、無数の赤い斑点ができていた……。

その犯人が、南京虫（トコジラミ）であることを教えてくれるサインはいくつかあります。「。私たちの血を吸い、満腹状態になると赤っぽい発疹を残していきます。

「蚊に刺された時と同じで、刺されたところが赤く腫れ、かゆくてたまらなくなる人もいれば、まったくなんの症状も出ない人もいます」 というのは、パデュー大学昆虫学の臨床教授であるティモシー・ギッブさん。南京虫に刺されるとどんな症状があるのでしょうか？

南京虫ってどんな虫？

南京虫に刺された痕が他の虫とは違うのは、発疹が一列に並んでできることです。これは南京虫が移動しながら血の吸いやすい所を「詮索」するから。

「網戸をして虫が入らないようにしているにもかかわらず、朝起きたら腕に赤い発疹がポツポツと列に並んでできていれば、南京虫を疑ってもいいでしょう」とペン・ステート大学の昆虫学教授であるエドウィン・ラヨッテさんは言います。

南京虫に刺されたかどうか見分けるには、虫そのものを探してみるという方法もあります。南京虫はとくにマットレスの四隅やフチによく隠れています。また他にもベッドの背もたれの裏、壁に掛けてある額の裏、コンセントといったような所にまで隠れていることが。

「南京虫の成虫は、茶褐色で、大きさはりんごの種ほど。紙ほどの厚みのとても平たい体をしています」とラヨッテさん。幼虫も色は同じく茶褐色ですが、サイズは1mmほどです。ベッドシーツやマットレスに黒いポツポツがないか見てみましょう。南京虫のフンかもしれません。

南京虫はどこを刺すの?

「南京虫は、身体中どこでも皮膚が露出していれば刺しますが、多くが腕、首、胴体にみられます」とギッブさん。また、夜寝ている間に刺さされるのも特徴です。

「南京虫は、私たちが寝ているときにもっとも活発に活動します。だいたい明け方2時から4時ごろ。寝ている人は刺されたことに気付きません。寄生虫はそうやって生存の可能性を高めます」 （ギッブさん）。

南京虫の虫刺されはかゆい？痛い？

「南京虫に刺されると、少し痛く感じる人もいるようです。しかしほとんどの人が激しいかゆみの症状を訴えます」とギッブさん。そして「このかゆみは、南京虫が血を吸う時に化学物質を人の体内に入れるためです」とラヨッテさん。

「南京虫は、独特のつくりをした口器をもっていて、血を吸う前にまず人の体内に麻酔薬を注入します。それで人は刺されても何も感じません。それから、抗凝血剤を注入し、血を吸いやすい状態にします」（ギッブさん）。化学物質が体内に残り、そのせいで激しいかゆみが出ます。

かゆみはどれくらい続くの？

「かゆみが続く期間やその度合いには個人差があります。南京虫が体内に注入してくる麻酔薬のせいで、刺されてすぐは何も感じず、しばらく経ってからかゆくなりだします。強烈なかゆみは刺されて数時間後～翌日中に生じます」とギッブさん。

ギッブさんいわく、かゆみは、一般的に24時間ほど続きますが、場合によっては3～5日続くこともあるそう。そのあと次第に痕は消えていきます。

刺されたらどうすればいいの？

もし南京虫に刺されたら、「とにかく掻かないこと」とギッブさん。掻いてしまうと、ますます悪化します。

どうしても掻きたくてしょうがなければ、抗ヒスタミン剤を使用します。かゆみ止めの塗り薬がお勧め。アレルギーの症状を抑える薬を使うことで、痒みが弱まるのです。

そして、もし南京虫に刺されたことが分かっても、パニックになる必要はありません。「南京虫は人を殺しません。一般的に、寄生虫は寄生するホストを殺すことはないのです」とギッブさん。

南京虫は人にとって危険な感染症などをうつしません。

「南京虫は感染症を媒介しないのです。蚊やダニなどは、深刻な問題を引き起こす可能性のある感染症を媒介しますが、南京虫は違います。子どもへの被害を心配しなくても大丈夫」とラヨッテさんは説明します。

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Brielle Gregory/What Do Bed Bug Bites Look Like? Here’s Exactly How to Spot the Symptoms/ STELLA MEDIX Ltd.（翻訳）