上海から日本に転属になって以降、アーネスト・サトウは日本語習得に於いて天才的な才能を発揮している。候文を読み解く能力に加え、自ら候文を書くことも出来た。そのレベルは並の日本人以上のものだったと伝えられている。奥さんは日本人、二人の息子がいた。長男が日本社会に適合してないことを心配し、米国西部への移住をさせたりしている。彼の人柄は男にも魅力があるのか、士族の日本人の執事が彼に生涯を共にし仕えている。

中国や朝鮮に領土的関心が無かった江戸幕府は大英帝国にとっては役立たず。当然、薩長を支援し、クーデターを起こさせ、親英政権を樹立させ、中国経営の共同パートナーとして使いやすい国に日本を改造する仕事にはアーネスト・サトーは余人を以て代えることが出来ない人材だった。