確かにヒョードル・ミルコ・ノゲイラの代わりはいても桜庭に代わり得る人材はいなかったですよね。
それはまるで若手時代全く無名だった初代タイガーマスクの出現に似た全く新しいリアルスーパーヒーローの出現でした。
あの当時の桜庭の快進撃は正に奇跡でしたね。
そういえば桜庭は１２歳の時のタイガーファン、「初代タイガー世代」です。
PRIDEは「形を変えたケツ決め無しの新しいプロレス」。
この認識が広まったのは桜庭、猪木、あと活字プロレス層にとっては故井上義哲週刊ファイト編集長の後押しが大きかったなと思います。