「異世界」とは結局、何なのか？

　芳賀概夢＆灯まりも『異世界車中泊物語　アウトランナーPHEV』というマンガを何だか気に入ってしまって、読みつづけている。

　一見するとあまり語ることのない、見ようによっては平凡な作品である。

　主人公は仕事にも生活にも行き詰まっているダメサラリーマンで、あるとき、ちょっとしたことから異世界におもむき、そこで冒険したり、美少女たちと出逢ったりする。

　なんということはない、あたりまえの「異世界系」。

　それはそうなのだが、この作品に特異性があるとすれば、それはいったん行った異世界から「現実世界に戻ってくる」ところだろう。

　そう、この物語においては主人公が、異世界と現実を行き来しながら少しずつ少しずつ「成長」していくのだ。

　ここが、革命的に新しいというほどではないにせよ、何となく気になる。

　現実と異世界を往還するだけなら『日帰りクエスト』の時代からあるにはあるのだが、それでも、いままでの「異世界系」は「行ってしまって、帰ってこない」ストーリーが主流だった。

　そもそも「異世界転生もの」のばあい、転生するまえに一度死んでしまっているのだから帰りようがない。

　「転生もの」よりさらに以前のファンタジーの主流が「行きて帰りし物語」だったのに対して、「転生もの」は故郷に帰るつもりがまったくないのだ。

　なぜ、このような物語類型が生まれたのか？

　その点について考えるためには、そもそも、「小説家になろう」を中心に爆発的に浸透し、いまなお広く読まれている「異世界系」の、その「異世界」とは何なのか、考えなければならない。