ホームセンターに行ってみても、もちろん記憶をくすぐられる出来事なんてなかった。この現地めぐりは意味があるのだろうか、と疑問に感じる。
ニールは本日の蒸し暑さに、だんだんといらだってきたようだ。
「だいたいよ、どうして真夏に歩き回るんだよ。物理法則に反してるだろうが」
意味のわからないことをぐちぐちとこぼしながら、彼が率先して喫茶店に入る。彼自身がネットから探してきて、行きたいとごねた店だった。
ニールの趣味嗜好は知らないし興味もないけれど、この店に訪れたいという気持ちは理解できた。
特徴的な、素敵な喫茶店だ。長居したくなる店内で、お店の方もそれを許容しているのだろう、メニューには「おかわりコーヒー」というものがあった。２杯目は格安になるようだ。
ニールとノイマンがアイスコーヒー、私がオレンジジュースを頼む。
さすがに蒸し暑さで疲労していたのだろう、ノイマンがあのイラストの束とスマートフォンを取り出したのは、注文したメニューが運ばれてきてからだった。
「今日の１コマ目は、これ」
と、彼女はイラストを差し出す。
21番。黒くて頑丈そうなランドセルに、リボンが結びつけられている。その脇には「ピカピカ」の文字。
「新品のランドセルね」
とノイマンが言った。
リボンが巻かれたランドセル――リボンは、プレゼントを連想させる。
私は思い出す。
久瀬くんが昔、「クリスマスプレゼントにランドセルを貰ったんだ」と嬉しそうに話していた。
そして翌年、「あのランドセルをもっと格好良くした」とも。
その間に、ランドセルに関するなんらかのエピソードがあったのではないだろうか？
そう考えた途端だった。
頭がくらりとした。
※
酩酊のような感覚に身を委ねてまぶたを落とすと、私はまた、あのまっ白なスクリーンの前にいた。
そこに文字が浮かび上がる。
――リュミエールの光景、準備中。
２度目だから、さすがにもうルールはわかる。
スマートフォンの向こうの人たちが久瀬くんのエピソードをみつけてくれたとき、ここに彼の過去が浮かび上がるのだ。
※
目をを開くと、ノイマンがこちらにスマートフォンを差し出していた。
「使う？」
私はそれを受け取って、ツイッターのアプリを開く。
すでに「@4koma_memories」というアカウントにログインしていた。
まず書くことは決まっている。
――おとといは、ありがとうございました。本当に助かりました。
お礼を書く前に取り上げられたことが、ずっと気になっていたのだ。
それから続けて、書き込んだ。
――実は他にも、あの男の子のことで、思い出せないエピソードがあるんです。
たすけて！ @4koma_memories
前回と同じく、手がかりは、共通の友人が書いた40枚のイラストにあるはずです。ここをみてください。
たすけて！ @4koma_memories
この中に、「４枚組」のエピソードが紛れ込んでいます。１コマめは、これ。
たすけて！ @4koma_memories
のこり３枚がどれで、どういう順番に並べればどういうエピソードになるのかが、わかりません。なんとか覚えているのは、彼の言葉だけです。
たすけて！ @4koma_memories
ある年のクリスマス、彼は「プレゼントにランドセルを貰った」と言いました。そして次の年、「あのランドセルをもっと格好良くした」と言いました。
たすけて！ @4koma_memories
なにか思い当たることがあれば教えてください。記憶を刺激されれば、思い出せるかもしれないので、正解でなくてもヒントになるようなアイデアを伝えてくれると嬉しいです。
おおば @hdjjkhkl
お、たすけて！アカウントのアイコンが黒ランドセルに
タケヲ @tkyk_enisi
四コマ作りか
Jill＠Sol軍事班 @Noirfennec
おかわりコーヒー、とな
Digital Beefsteak @D_Beefsteak
「特徴的」ってなってるからこっちかもな
書斎珈琲
http://tabelog.com/akita/A0501/A050101/5004789/dtlrvwlst/5401128/
遊喜（ゆ～き）＠膝に矢を受けた大福餅猫 @BOMBLOCK
秋田に戻った描写はないようだが、喫茶店が判ったのはえぇｗ
ねこくん@bell長崎支店コラ班猫神雅 @kun_inu
@4koma_memories
今度はランドセルですか。
30番はまず関係ありそうですね。
たすけて！ @4koma_memories
@kun_inu そうですね、確かに関係ありそうです！
Jill＠Sol軍事班 @Noirfennec
おっと1コマ目固定か。となると塗りなおした説か
おおば @hdjjkhkl
リツイートがイコール答えではないか･･･ 花柄ランドセルは男の子のもの？少なくとも久瀬くんハーレムルートではないのね
セトミ@レンブラント派アイちゃん派 @setomi_tb
@4koma_memories こんにちは。また協力させてください。ランドセルを格好良くしたというのは、なにかで色を塗ったりしたのでしょうか？
たすけて！ @4koma_memories
@setomi_tb だとしたら、どうして色を塗ったんでしょう……？
ねこくん@bell長崎支店コラ班猫神雅 @kun_inu
@4koma_memories
21、19、30、15
少年はプレゼントに黒いランドセルをもらっていたが、あるクラスメイトがランドセルでいじめにあった。
でも、それを見ていた少年はランドセルの交換を持ちかけて「かっこ良くした」
いかがですか？
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