17番の少女は8番誕生日も独りで寂しかった。それは14番両親が多忙であったからであり、32番少年は楽しませようとした。のかな。
※
久瀬くんのエピソードが、繋がったと感じた。
とても幼いころの、でもいかにも彼らしいエピソードだ。
――子供のころ、彼のクラスには誰にも相手にされない女の子がいた。彼女は自分を魔女だと言い張っていた。他人に魔法をかけると言い張って、友達を遠ざけていた。
――彼はやがて、彼女の家庭の事情を知る。両親が忙しく、愛されていないと感じていた彼女は、自身が作った嘘の世界に逃げ込んでいた。自分は魔法の国からやってきた。本当の両親は魔法の世界にいる、と。
――誕生日、彼は彼女を救おうとする。
――彼女の無茶な魔法にかかったふりをすることで、少しでも彼女を慰めようとする。
そう理解したとたん、また。
私の視界は、ブラックアウトしていた。
※
スクリーンに字幕が走る。
――条件を達成しました。
――リュミエールの光景、起動します。
直後。
光が射した。
※
――誕生日は、誰がなんと言おうが幸せな日なのよ。
と少年の母親は語った。
――一年に１日くらい、悲しいことなんてなんにも考えないで済む、幸せな日があったっていいでしょう？ だから誕生日だけは、どんな時でもお祝いしないといけないのよ。
そのころ彼はまだ６歳で、悲しいことなんて滅多に考えなかった。毎日は当然のように幸福だった。
でも彼は、母親の言葉が正しいような気がして、決して忘れないでいようと決めた。
※
そのころ彼は保育園に通っていた。
ほんの小さな保育園だ。
そこで彼は、少し変わった女の子に出会った。なんとなく歩く姿がペンギンのようにみえて、少年はその子を、ペンちゃんと呼んでいた。
でもその度に、彼女は頬を膨らませて言い返した。
「わたしは最強の魔女、ライトよ！」
なんだそれ、と少年は思った。
そういうごっこ遊びは、保育園では日常的なことだったけれど、ペンちゃんは心の底から自分を「最強の魔女だ」と信じ込んでいるようだった。
いつまでもそのなりきりを止めなくて、周りの子供たちも呆れてしまって、やがて彼女には誰も近づかなくなった。
それでもペンちゃんは、「最強の魔女」を止めなかった。
オモチャのステッキで魔法をかけて、
「さあ、私のいうことをききなさい！」
と無茶な要望を繰り返していた。
「そのおもちゃは私のだから」
「そのお菓子も」
「何か面白いことをやってみせてよ。逆立ちして、足で拍手して」
誰にも相手にされないまま、ひとりきり彼女は魔法を使えない魔女であり続けた。
ホウキにまたがって、「飛べるの！」とがむしゃらにジャンプする彼女に、少年は呆れていた。
でもじっと空を見上げる彼女の顔は、なんとなく悲しそうにみえて、そのことを覚えていた。
※
「お前、魔女とか辞めろよ」
と、少年はペンちゃんに声をかけた。
彼女はいつものように頬を膨らませる。
「なんで？ 魔女は、魔女よ」
「でも魔法使えないじゃん」
「使えるもん」
「じゃあ使ってみせろよ」
ペンちゃんは少年に向かって、オモチャのステッキを振りかざす。
「おしりを振りながら歌いなさい！」
もちろん少年はおしりを振らなかったし、歌いもしなかった。
ペンちゃんは涙の浮かんだ目で少年をにらむ。
「今は、ゲートからパワーを供給できてないだけ」
「ゲートってなんだよ？」
「魔法の世界につながってるゲート。そんなことも知らないの？」
「知らないよ」
「私のお母さんとお父さんは、魔法の世界にいるの。ゲートがひらいたら私は魔法が使えるようになるし、本当のお母さんとお父さんが迎えにきてくれるんだから」
「ふーん」
ペンちゃんはずんずんと、どこかに歩いていってしまう。
その姿をなんとなく見送っていると、すぐ隣に保育園の先生がきて、しゃがみ込んだ。
「久瀬くんは、あの子と仲良くしてあげて」
先生は言った。
「あの子、お父さんもお母さんもお仕事が忙しくて、寂しがってるだけなのよ」
そういえば、と少年は思い出す。
ペンちゃんはいつも、遅くまで保育園に残っている。お父さんも、お母さんも、なかなか彼女を迎えにこない。
※
少年はなんとなく、ペンちゃんが気になっていた。閉園時間になっても誰も迎えにこないペンちゃんが、可哀想だと思った。
でも少年は、カレンダーをみて少し安心してもいた。
――もうすぐ、ペンちゃんの誕生日だ。
なら、大丈夫だ。
――誕生日は、誰がなんと言おうが幸せな日なんだから。
ペンちゃんのお父さんもお母さんも、すぐに迎えにきてくれるはずだ。
少年はペンちゃんの誕生日を祝うための秘密道具を用意して、その日を待った。
※
でもペンちゃんの誕生日がきても、彼女の両親は現れなかった。
彼女はブランコに座り込んで、じっとうつむいていた。
少年は彼女に声をかける。
「もうすぐ、来るよ」
ペンちゃんは首を振る。
「私の、本当のお母さんとお父さんは、魔法の世界にいるの。あのゲートが開かないのがよくないの。本当のお母さんもお父さんもこっちの世界にはいないんだから、平気」
ひとりで平気、と彼女は呟いた。
やがて閉園時間がきて、ペンちゃんはブランコから立ち上がる。
そのままどこかに駆け出して、曲がり角の向こうに消えてしまう。
――追いかけなくちゃ。
と少年は思う。
魔女ごっこは得意じゃない。そういう遊びはしたことがない。でも、かくれんぼも、追いかけっこも得意だ。
少年は彼女のあとを追った。
見失っていても彼女がどこにいるのか、なんとなくわかった。
――ほら、やっぱり。
ペンちゃんは近所の大通りにある、とても立派な鳥居の片隅に座り込んでいた。
――ゲートって、やっぱこれだ。
前からなんとなく予想がついていた。この辺りで「ゲート」と呼べそうなものは、この鳥居だけだったから。
ペンちゃんは泣いて赤くなった目で、驚いたように少年を見上げる。
「なによ？」
少年は笑う。
「ゲートがひらくぜ」
彼女は後ろの鳥居をみて、それから少年をにらんだ。
「うそ」
「本当だよ」
じゃじゃーん、と声を上げて、少年は準備していた秘密道具をとりだす。
ひげのついたオモチャのメガネだ。前の少年の誕生日に父親が買ってきて、大笑いしたのを覚えていた。
少年はそれをつけた。
「だってオレ、魔法にかかったもん」
ゲートがひらけば、彼女は魔法が使えるのだ。だから。
「ハッピバースデートゥーユー！」
少年はおしりを振りながら、全力で歌う。
「ハッピバースデートゥーユー、ハッピバースデートゥーユー！ ハッピバースデーディアひかりー！」
彼女はペンちゃんじゃなくて、魔女ライトでもなくて、ひかりというのが本当の名前だ。
少年は力の限りにおしりを振って、声を枯らせて全力で歌う。
とつぜん道端から聞こえる叫び声みたいな歌に、通行人が怪訝そうな目を向ける。
ペンちゃんが顔を真っ赤にした。
「ちょっと、やめてよ！ 急になに？」
「仕方ないだろ。魔法にかかったんだから」
ハッピバースデートゥーユー、と少年はまた歌う。ディアひかり、と叫び声を上げる。
ペンちゃんも叫んだ。
「やめてってば！」
人にみつかるから、というよりも、単純に恥ずかしがっているようだった。彼女はもう泣き止んでいて、まだおしりを振りながら歌い続ける少年につかみかかる。
少年はニッと笑って、ペンちゃんをかわして、歌い続ける。
※
そうしてふたりで騒いでいると、やがて、保育園の先生が走ってきた。
「ちょっと。お迎えがくる前に出ていっちゃダメじゃない」
いつになく怒った顔だ。
少年とペンちゃんは、並んで「ごめんなさい」と頭を下げる。
そのまま目を合わせて、ふたりはくすりと笑った。
怪訝そうな表情で、先生が言った。
「どうしたの？」
小さな声で、ペンちゃんが答える。
「魔法をかけられたの」
※
私はたぶん、微笑んでいた。
久瀬くんは昔から変わらずに、あまりに久瀬くんだった。
スタッフロールもなく、ゆっくりとと四角い光景が消え、再び視界が闇に落ちる。でもその闇に、もう恐怖はない。
私は瞼を持ち上げようとする。直前。
――グーテンベルクの描写、起動。
そう、声が聞こえたような気がした。
よこ @yoko_503 2014-08-04 17:31:11
おお！ 更新きた
鬼村優作 @captain_akasaka 2014-08-04 17:32:16
さあさあ、おもしろくなってきたよん
MIRO @MobileHackerz 2014-08-04 17:32:36
@tos ここで久瀬くんのルールに繋がるのかー。
VIOLA@ソルコミュ！オーナー @viola_vfreaqs 2014-08-04 17:33:16
グーテンベルクまで来るか!
木庭とアルドノア・ヒゲの夏 @kbmkt_ 2014-08-04 17:34:34
ここでグーテンベルクの描写が起動するってことは、このカフェ特定できるんじゃねーか…？
セトミ@レンブラント派 @setomi_tb 2014-08-04 17:34:21
泣きそう・・・ と思ったらまだあるのか！
※Twitter上の、文章中に「3D小説」を含むツイートを転載させていただいております。
お気に召さない場合は「転載元のアカウント」から「３Ｄ小説『bell』運営アカウント（ @superoresama ）」にコメントをくださいましたら幸いです。早急に対処いたします。
なお、ツイート文からは、読みやすさを考慮してハッシュタグ「#3D小説」と「ツイートしてからどれくらいの時間がたったか」の表記を削除させていただいております。
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