もう見るに耐えない情景だった。

これほど残酷なシーンは、ここ最近見たことがない。

何の話かと言えばMLBだ。アメリカのプロ野球のNo.1チームを決める試合での話。

僕は最近メジャーリーグの試合をよく見る。

自分には何の関係もないのだけれど、午前中のBSで放送があるので何となく見てしまうのだ。

もはや何の信用も出来なくなった日本の報道番組は見たくないので、朝は主にBSのワールドニュースを見ている。

なので、自動的にその後に始まるメジャーリーグ・ベースボールを見る事になっていたからだ。

もちろん仕事をしながらの「ながら見」なんだけど、これがどうにも面白い。

サッカーのプレミアリーグも面白いんだけど、その理由は何と言っても「世界中から集まった頂点の選手たち」にある。

アメリカだけでもニューヨークだの、マイアミだの、テキサスだの、出身地は多岐にわたるのに、そこに全世界から人間離れした「野球エリート」が集まっている。

日本、韓国、ベネズエラ、プエルトリコ、キューバ、ドミニカ、あたりの「アメリカ文化圏」の選手が多いものの、人種や文化がバラバラでそれぞれにドラマがある。

そのダイナミックなプレイもいいんだけど、それぞれのチームにまつわる「物語」がまた面白い。

しかも、１年間の間戦い抜いて、２つのリーグの代表になる為の過酷なトーナメントを勝ち抜き、最後に「ワールドシリーズ」という、野球世界の「最高峰」の舞台に残るのはわずか２チーム。

この「世界一のチーム」を決めるワールドシリーズは、普通ではない盛り上がりを見せる。

膨大な数ある「マイナーリーグ」から「メジャーリーグ」に上がるだけでも大変な事なのに、そのメジャーリーグで一番を決める戦いが「ワールドシリーズ」なのだ。

これは、世界中すべての野球選手の憧れのステージで、あの現役が長い「イチロー」ですら、この舞台には１度も立ててはいない。

アメリカの野球少年は子供の頃から「ワールドシリーズ」に出る事を人生最高の夢だと思っているという。

そんな「世界の頂点」であるワールドシリーズの舞台に、今年２人の日本人が立った。

それが「ダルビッシュ有」と「前田健太」だった。

それだけでも面白いのに、毎度のことながら「チーム」にもそれぞれ興味深い「物語」がある。

去年はシカゴ・カブスがワールドシリーズに出た。

カブスには「ヤギの呪い」という物語があってこれまた面白かったので、去年放送でその話をした。

その昔、大のカブスファンが、いつものように「ペットのヤギ」を連れて（ヤギの分のチケットも買って）来たのを、チームスタッフが追い返してしまった。

それからカブスは70年もの間「後1歩」のところで優勝を逃す事になったので、人びとはそれを「ヤギの呪い」だと言っていたのだ。

そして今回もまた両チームに「物語」があった。

ワールドシリーズに進出を決めたのは、ヒューストン・アストロズとロサンゼルス・ドジャース。

今年、アストロズの地元ヒューストンには猛烈なハリケーンが襲った。

町の多くが水没し、スタジアムも大きな被害にあった。

ファンの多くが、家を失ったり、家族を失ったりしていたのだ。

そんな彼らを勇気づけるためにアストロズは戦った。

そして、かつての弱小チームは信じられない強さを見せてリーグ優勝したのだった。

一方ドジャースはカリフォルニアのチームだ。

カリフォルニアは歴史的な山火事に襲われ、こちらも大きな悲しみを抱えていたのだ。

温室効果ガスの排出量が過去最大となり、温暖化による被害が年間900万人と言われる2017年。

野球もまた地球温暖化と無関係ではいられなかったわけだ。

ワールドシリーズ進出の両チームは、図らずもどちらも「地球温暖化の被害都市」だったというわけだ。

そんな中、前田健太が活躍する。

先発ピッチャーの彼が、中継ぎを託され、ここ1番の場面でマウンドを引き継いでは「無失点」に抑えていた。

そしてダルビッシュだ。

彼の今季はテキサス・レンジャーズで始まった。

ところが、どうにもこうにも「勝てない」。

あの天才豪腕投手だったダルビッシュが嘘のように打たれまくった。

心配して見ていたら、レンジャーズはダルビッシュの解雇を決定。

行先は大丈夫だろうか？

なんて思っていたら、何と彼を迎え入れたのは、あの「ドジャース」だったのだ。

素晴らしい話だけど、選手層の厚い名門チームだし、心配にもなる。

しかし、移籍直後のダルビッシュは、いきなり勝ち星を上げた。

その後も不調だったのが嘘のように大活躍したのだった。

ワールドシリーズを決める大事な1戦に先発した時も、見事に相手チームを抑えて、チームの勝利に貢献した。

そんなダルビッシュなので、ワールドシリーズの先発に選ばれている時点で、かなりの奇跡的な流れの物語を抱えていたのだ。

接戦続きのワールドシリーズ第3戦。

ダルビッシュは先発投手だった。

世界中の野球少年の夢の舞台に彼は立っていた。

ところが、何とか1回を0点で抑えたものの、2回に彼はアストロズ打線につかまる。

あっという間に4点を奪われ、監督にマウンドを降ろされ、夢のシーンは最悪の結末となった。

わずか2回も彼はアストロズを抑えられなかったのだ。

おまけに、後味の悪い出来事まで起こる。

ダルビッシュからホームランを打ったアストロズのグリエルが、アジア人を侮蔑するポーズをとったのだ。

これは試合後、大問題になり、グリエルは来季5試合出場停止の処分になった。

大ブーイングに落ち込んで、暗い表情のグリエルは「反省している」と何度も言っていた。

そんなグリエルについて聞かれたダルビッシュは「誰にも間違うことはある」と言ったらしい。

何とも泣ける話だ。

でも試合は、この時の4点が返せず、ドジャースは負けてしまう。

この後両チームは、歴史に残る凄まじい試合を重ね、3勝対3勝となった。

最終決戦はドジャースの本拠地での開催。

この試合に勝った方が世界一になるのだ。

そして、そんな恐ろしい試合の先発投手が「ダルビッシュ有」だった。

世界でたった２人しか立つことの出来ない「ワールドシリーズ第7戦」の先発マウンドに、ダルビッシュは立っていた。

ここまで見ていた僕はもう「人ごと」ではなかった。

「勝てなくてもいいから、とにかく最小失点で次のピッチャーにまわしてくれたらいい」と思っていた。