俺の棒銀と女王の穴熊〈5〉～女流名人、あるいは奨励会三段～ Vol.2

2014/05/09(金) 18:00

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「女流棋士って棋士とどう違うの？」

　将棋を何も知らない人からこのように問われるのは、女流棋士にとっては少し大きな段差に遭遇するようなものだ。越えるのはたやすいが、つまづかないようにしっかり意識して足を踏み出す必要がある。

　その答えは通常、質問者が子供か大人か、公の場かプライベートの場かなど、状況によって使い分けるものだ。しかし大和はいかなる状況でも常に同じ、シンプルなたとえを用いた。

「男と女が、格闘技で対戦できる？」

「できないよ。女が敵うわけないじゃん」

「将棋も同じ。女は男に敵わないから、別の制度でやっている」

「へえー」

　大和は故郷の青森県の居酒屋にて、中学の同窓会に参加していた。女流名人位の防衛ならびにクイーン名人の称号獲得を織り込んでいた幼馴染が、前々から計画していたのだ。大和は中学卒業後に上京し、以降ずっと東京で活動していた。仕事以外で帰郷するのは年に一度、正月だけと決めている大和だが、「実質あなたが主役の会」と言われては、参加しないわけにはいかない。若いうちにチヤホヤされておけ、とは師匠の言葉である。

　それに、同級生たちがどの程度将棋界に理解があるのか気になっていた。案の定、ほとんど誰もろくに知らないという有様だった。おめでとうと次々に祝福の言葉を投げかけられたが、対局の中継は見ていたかと聞くと、頷いてくれる者はいない。

　ニュースで活躍を知っている――まだまだその程度という事実を、大和は美味しい郷土料理と一緒に飲み込んだ。こればかりは一朝一夕でどうにかなることでもないので、あとは気ままに飲み食いするだけである。

「なんで女流は男に敵わないんだろうね？」

　幹事である幼馴染、熊谷睦月だけはデビュー時から熱心に応援してくれている。自分ではまったく指さないが、休日に暇があればニッコ動で観戦する、ライトな「観る将」だ。ご多分に漏れず伊達清司郎名人のファンである。

「話は簡単。練習不足だから」

「原因がわかってて、みんな改善できないの？」

「というより、ほとんどは男に勝つことを目標にしていない。同じ女流の中で競争するので精いっぱいだから」

「それじゃ、永遠に男に勝てないんじゃないの」

「勝てなくても、やっていける。それで満足する人を、私は否定するつもりはない」

「なるほど。そう考えると、雲雀は変わってるよね。女流だけでやってても地位は安泰なのに、さらに苦労を背負い込んで」

　大和は三年前、すでに女流の若き第一人者としての地歩を固めつつあったが、特例で奨励会編入試験を受験し、１級で合格した。かつては女流棋士が新たに奨励会に籍を置く場合、女流としての活動を休止しなければならなかったが、これを契機に掛け持ちが認められるようにもなった。

　なぜ奨励会員となり、真の意味でのプロ棋士を目指す決意をしたのか。