俺の棒銀と女王の穴熊〈4〉 Vol.8

「ねえ！　それって、あたしの写真も載っけてくれる？」

　じっと黙って聞いていた依恋が身を乗り出した。キスできそうなほど顔が近い。

「そ、そりゃあ、部員全員で共有するブログだからな」

「やったあ！　満を持してネットデビューよ！」

「満を持してって、碧山さん、前々から計画してたんですか？」

「ええ、でも方向性とかに悩んでたのよね。こういうのって、コンセプトが大事じゃない。だからまずは、この小さな将棋部のブログから『盤上のプリンセス』としてデビューするのがよさそうだわ」

　それは以前、戯れにつけてやった二つ名だった。来是はすっかり忘れていたのだが、依恋は覚えていたらしい。

「まさかお前も将棋アイドルを目指すとかいうんじゃないだろうな」

「紗津姫さんがなれるんだったら、あたしだってなれるはずじゃない？」

「伊達名人はルックスだけじゃなくて、プロ並の強さも求めてるんだぜ。依恋にゃ無理だろ」

「む～！　いいからあたしもブログに出るの！　来是、あたしの可愛い姿をじゃんじゃん撮影しなさいよ」

「へいへい」

　とりあえず好きにさせるか、と思った。

　かくして来是は練習の傍ら、部室の風景を携帯のカメラで撮影していく。シャッター音が幾度となく響いた。

「カメラ目線お願いしまーす」

「こうですか？」

　紗津姫はリクエストされれば、そのたびに笑顔で応えてくれる。

　ブログにアップするための写真だが、必然的に管理者たる自分のコレクションにもなるわけで、来是は終始ニヤニヤしていた。

「セクシーなポーズの写真もいるんじゃない？　ちょっと制服をはだけてさ」

「そーいう不自然なのはなしだ！」

「ていうか、ネットに自分のセクシー写真を載せても平気っていう感覚がすごいですよ」

「そういや金子さんはいいのか、写真」

「世間様に顔をさらすなんて、とてもとても。春張くんだってそうでしょう？」

「まあな……」

　部員全員で共有するブログといいながら、実質は紗津姫と依恋の写真だけで占められそうである。もっとも、本来の目的からすれば自分も金子も邪魔なだけだ。

　ネットユーザーたちには、何よりも神薙紗津姫の日常の姿を見てもらう。こう言うと怒るだろうが、依恋には紗津姫の引き立て役になってもらえばいい。

　目論見どおり、紗津姫がミスコンへの意欲を抱いてくれるかはわからない。だが、やると決めたからには全力を尽くす。すべては、彼女に告白する最高の舞台を整えるために……。

「写真だけでなく、局面図も載せたいですよね。次の一手問題にすれば面白そうです」

「なるほどー。それじゃあ俺と依恋が勝負して、そこから採用してみましょう」

「いいわよ。また負かしてあげるわ」

　振り駒により先手が依恋となった。紗津姫が記録係として隣に座る。

　対局がスタートすると、すぐに来是は首をかしげた。ずんずんと飛車先の歩を伸ばしてきたのだ。

「おいおい、振り飛車じゃないのか」

「居飛車も覚えてみたくなったのよ」

「新しいことに挑戦するその姿勢、素敵ですよ依恋ちゃん」

　依恋が振り飛車党になったのは、来是と同じではシャクだからという理由だったはずだ。……告白したのを契機に、好きな男と同じことをしたくなった、ということなのだろうか。

　だが来是はもう惑わない。静かな心でじっと盤面を見つめた。

　角交換のあと、先手は棒銀、後手は腰掛け銀という戦型になった。さんざん来是の棒銀を受けてきた依恋は、初めてとは思えないほどスムーズな指しこなしを見せる。見事に銀をさばき、龍を作ることに成功した。

「ふふん。さあ、どうするの来是」

「なんの、まだまだ」

　守勢だった来是が反撃ののろしを上げた。依恋の玉が収まっている８筋方面をガンガン攻めていく。依恋はその攻めが届く前に次の手を作ろうとするが、自分のほうが早い。来是は努めて冷静に計算していた。

　そして――まさに次の一手問題にふさわしい妙手を繰り出す。

【図は△６六桂まで】

　持ち駒の桂を、空いたスペースの６六に放り込んだ。

「――っ！」

　依恋の頬が瞬時に硬直した。

　一見タダ捨てだが、▲同歩は△７八角成と豪快に切られ、頭金で詰む。したがって▲同銀が最善だが、手順に歩を進軍させ、後手の攻めを途切れさすには至らない。対して来是陣は固く、どうあがいても敗勢である。

「ここまでね」

「お、潔いな。ありがとうございました」

「途中まで依恋ちゃんの攻めがよかったんですが、いくつか緩手がありましたね」

　記録を終えた紗津姫は、初手からの流れを穏やかな表情で確認している。

「でも慣れていけば、もっといい居飛車を指せますよ。頑張ってくださいね」

「うん、頑張る！」

「あのー、最後の桂打ちは……」

　褒めてください！　と上目遣いで窺うが、紗津姫は笑顔で厳しいことを言う。

「あれくらいの手は見つけて当然、そういうレベルにならないと」

「で、ですよね」

　しかしそれは、期待の裏返し。そう思うことで来是はいっそうテンションを高めた。

「ところで来是は振り飛車、やらないの？　面白いわよ」

「俺はどっしり構えて一直線に攻めるのが好きなんだよ」

「ふうん？　どっしりですかあ」

　意地悪そうな金子の笑み。本人は全然どっしりしてないですよねー、とか言いたいに違いなかった。