静かな物語なのに、どうしてこんなにも迫力があるのだろう。軽やかな植物の種たちが、どうしてこんなにも力強くあるのだろう。『木に持ちあげられた家』という、ピュリッツアー賞を受賞した詩人、テッド・クーザーの書いた絵本を読むと、そんな気持ちを抱いてしまいます。 穏やかで「敵意のない」戦い

物語は、芝生にかこまれた家にくらす家族の物語としてはじまります。家から少し離れた場所には、ニレやトネリコの木々の林があって、ちいさな緑の花のかぐわしい香りを届けて、種を飛ばして芝生に芽を出すけれど、庭としての敷地内には1本も木がなくて、その家の父親は芝生を完璧にしないと気が済まない、という人物。

夕方外に出て、芽を引き抜くか、芝刈り機で刈るかした。けれども木々も、そう簡単にはあきらめない。夏が来るたびに、また種を家のほうに飛ばすのだった。

（『木に持ちあげられた家』より引用）

風にのせて種をとばす木々。しかし父親は、芝刈り機でその種からでた芽を刈りとってしまう。そんな穏やかで「敵意のない」戦いは、何年も繰りかえされるのです。

人と自然の関わり

この絵本の素晴らしさは、「木々の気持ち」を書くことなく、また、「父親の気持ち」も書くこともなく、ただ両者のありようをたんたんと描きだしているところ。やがて人間は年をとり、子どもたちは家を離れ、芝生の管理は難しくなっていくことで、それまで繰りかえされてきた戦いに変化が現れるのです。

それは、ありきたりの自然保護の訴えのように「結局、自然が人間より偉い」というニュアンスではなくて、人の時間と植物の時間が交わっていくようすと、文字通り大地に根ざして生きる木々のチカラの圧倒的なスケールが描かれる。

カナダの画家、ジョン・クラッセンの絵がここで、威力を発揮します。淡いグラデーションはともすれば「優しい」印象で終りがちだけれど、ここでは力強さとして使われていて目を見張ります。

今日か明日あなたも、ツリーハウスのように宙に浮かぶ家の前を車で通りかかるかもしれない。

（『木に持ちあげられた家』より引用）

大地と、時と、植物と、人と、そのつながりを再発見できる素敵な絵本です。

[木に持ちあげられた家]

著：テッド・クーザー　絵：ジョン・クラッセン　訳：柴田元幸

出版社：スイッチパブリッシング