世界保健機関（WHO）によって「COVID-19」と名付けた新型コロナウイルス感染症。その症状も知られるようになっています。この感染症は呼吸器系の病気で、症状はインフルエンザに似ています。それから特有の症状のひとつが「息切れ」です。
とはいえ、普通に健康な人なら、日常生活で息切れを経験することもなさそうですし、息切れと聞いてもピンとこないかもしれません。
ですから、新型コロナウイルス感染症の「息切れ」とは、正確に言ってどういう状態を指すのだろう？と疑問が起きるのも当然。ランニングマシンをたっぷりやった後に息切れするのと似ている？ それともぜんぜん違うもの？ 現れたり消えたりするの？それともずっと続く？ わかりやすく医師に説明してもらいました。
そもそも「息切れ」とはどんな感じ？
「息切れ」にあたる医学用語は「呼吸困難」。米国肺協会（ALA）によると、一般的には胸が強く締めつけられる感覚、空気に「飢える」感覚、呼吸しにくい、または息がつけない感じと表されます。「空気が足りないような感覚です」と、デビッド・カトラー医師（カリフォルニア州サンタモニカ、プロビデンス・セント・ジョン医療センターの家庭医学医）。
米国肺協会によると、歩いているとき、階段をのぼっているとき、走っているとき、あるいはじっとしているときでさえ、息切れが起きることはあります。「ときどき起きることもあれば、いつも、あるいは断続的に起きることもあります」（カトラー医師）
普通、どんな病気で「息切れ」が起きるの？
image via shutterstock息切れを起こす病気は、新型コロナウイルス感染症以外にもたくさんあります。
米国肺協会によると、心臓と肺は、体内に酸素を運んで二酸化炭素を排出するはたらきに関わっていますから、息切れはたいてい心臓と肺の病気が原因だそう。このどちらかに問題があると、呼吸に影響が出ます。米国肺協会は、息切れにつながる病気として特に次のようなものをあげています。
喘息 慢性閉塞性肺疾患（COPD）の悪化 アレルギー性反応 一酸化炭素中毒 心臓発作 低血圧 肺炎（新型コロナウイルス感染症とインフルエンザの合併症） 貧血 のどの閉塞 心不全 心臓の肥大 心拍の異常 窒息 肺の中に異物を吸い込んだ ギラン・バレー症候群 重症筋無力症（特定の筋肉が弱くなる病気） 肺の血栓塞栓症現在の状況では多くの人が抱いているかもしれませんが、不安感も息切れの原因になります、とキャスリン・A・ボリング医師（ボルティモアのマーシー医療センターのプライマリケア医師）。
本当に「息切れ」なのか、どうすればわかるの？
image via shutterstock息切れを起こしているのかどうか確かめるためにできることがいくつかあります。ひとつは、話しているときにちゃんと呼吸できているかチェックすること。「患者が息継ぎをしないで何語か続けて言えない場合、息切れを起こしているのではないかと考えます」と、ボリング医師。
それから、ただ座ってTVを見ているだけなのに、空気が肺に十分に入ってこないような気がしたら、「息切れを起こしているかもしれません」（ボリング医師）。
「何の問題もなく家の中を歩き回って家事をしていたのに、途中で急に、息をつかなければならなくなった場合もそうです」とパーヴィ ・パリク医師も（アメリカのNPO組織「アレルギーと喘息のネットワーク」のアレルギー専門医）。
「息切れ」のせいで病院に行く方がよいのはいつ？
image via shutterstock現在の状況では、本当に緊急の状況でなければ、病院に行くのは一番よい方法とは言えません。「病院でコロナウイルスに感染する可能性があります」と、ボリング医師は指摘。そして、息切れがあるけれど、おおむね大丈夫であれば、症状についてかかりつけの医師に相談するようにとすすめています。コロナウイルス感染症かもしれないと思う場合も、そうです。ウイルスをほかの人にうつしてしまうのを防ぐことがきわめて大切なのですから。
息切れのほかに、熱がある、乾いた咳や痰が出る、のどが痛むなど、COVID-19に関連する症状がある場合にのみ、COVID-19の検査を受ける方がよいかもしれません。感染者がたくさん出た地域に旅行していたり、COVID-19と診断された人と直接、接触したりしているなら、なおさらです。
パリク医師によると、息切れのほかに次のような症状があるときは、できるだけ早く医師に連絡するか、救急病院に向かう方がよさそうです。
胸の痛み、または胸が締め付けられるような感覚 喘鳴（ぜんめい：息をするとヒューヒュー、ゼーゼーなどの音がすること） 唇が青ざめている 頭がふらふらする 空気が肺に十分に入ってこないような気がするコロナに負けない体を作りたい
ウイルス感染を招くのに、顔を触る心理とは。専門家がやめる方法を解説
Korin Miller/What Does Shortness of Breath Feel Like? Here’s What Doctors Say Amid Coronavirus/STELLA MEDIX Ltd.（翻訳）
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